Inteligencia artificial devuelve su voz a madre con enfermedad degenerativa en Reino Unido

Durante más de dos décadas, Aviva y Eric vivieron sin conocer el sonido real de la voz de su madre, Sarah Ezekiel, quien perdió la capacidad de hablar tras ser diagnosticada con una enfermedad neurodegenerativa. Pero gracias a los avances en inteligencia artificial (IA), esa ausencia fue revertida: una reconstrucción vocal basada en una antigua grabación permitió a sus hijos descubrir por primera vez el tono auténtico de su madre.

La historia comenzó hace 25 años, cuando Sarah fue diagnosticada mientras esperaba a su segundo hijo. Con el tiempo, la enfermedad avanzó hasta hacerle imposible hablar, y su única forma de comunicación fue mediante un sistema computarizado con voz robótica, impersonal y mecánica.

La posibilidad de recuperar su voz surgió recientemente, cuando la familia contactó a Smartbox Assistive Technology, una firma británica especializada en tecnologías de comunicación asistida para personas con discapacidades. La misión: devolverle a Sarah su voz.

A partir de un breve y deteriorado fragmento de audio de apenas ocho segundos, extraído de un video casero de los años 90 —interferido además por el sonido de un televisor—, los ingenieros de Smartbox trabajaron meticulosamente para aislar su voz original. Luego, aplicaron IA generativa para reconstruir un modelo vocal auténtico.

El resultado fue profundamente conmovedor. “Le envié muestras, y ella me respondió diciendo que casi lloró al escucharlas”, contó Simon Poole, portavoz de la empresa. Incluso una amiga de Sarah, que la conoció antes de perder la voz, confirmó que el resultado era fiel a su recuerdo: “Era como si hubiera recuperado su propia voz”.

En tiempos en que la IA suele generar polémica por sus implicancias éticas o su uso en contenidos artificiales, este caso resalta su potencial más humano: el de restaurar identidades personales y vínculos afectivos perdidos. Para Poole, el verdadero logro es que “las voces son realmente humanas y expresivas”, un avance significativo frente a las voces sintéticas de generaciones anteriores.

Hoy en día, se recomienda que las personas con enfermedades degenerativas graben su voz lo antes posible para preservar su identidad vocal. Pero para quienes, como Sarah, no tuvieron esa oportunidad, la tecnología está comenzando a cerrar esa brecha con resultados asombrosos.