Haven-1: la primera estación espacial comercial ya está en construcción

La primera estación espacial comercial del mundo, Haven-1, comenzó su fase de ensamblaje final con el objetivo de ser lanzada en el primer trimestre de 2027, según confirmó Max Haot, director ejecutivo de Vast Space, la compañía a cargo del proyecto.

La estación —un módulo compacto y autónomo de 15 toneladas— forma parte de una nueva generación de infraestructura orbital promovida por la NASA, que busca reemplazar la Estación Espacial Internacional (EEI) con soluciones desarrolladas por empresas privadas. A menos de cinco años del retiro programado de la EEI, el tiempo apremia para garantizar una presencia humana continua en el espacio.

Una estación más pequeña, pero pionera

A diferencia de otros proyectos aún en fase de diseño, Haven-1 está pensada como una estación de transición: no será habitable de forma permanente, pero podrá alojar tripulaciones durante misiones cortas de hasta 30 días. Su diseño modular, escalable y basado en componentes reutilizables permitirá acelerar el desarrollo de futuras estaciones más grandes, como Haven-2, ya en etapa conceptual.

"Será la primera estación comercial construida desde cero", destacó Haot en una entrevista con Ars Technica. "Nuestro objetivo es enviar una tripulación lo antes posible, siempre que sea seguro".

Calendario de lanzamiento

La estructura primaria y parte de la secundaria ya fueron completadas. El ensamblaje de los sistemas —propulsión, control térmico, aviónica e interiores— ya comenzó en la sala limpia de Vast. Se prevé que las pruebas finales se realicen a fines de este año en las instalaciones de la NASA en Plum Brook, Ohio.

Haven-1 será lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, inicialmente sin tripulación. Luego de una etapa de verificación remota en órbita, se prevé una primera misión tripulada, también en colaboración con SpaceX y su cápsula Dragon, que podría ocurrir apenas semanas después.

Misiones cortas y tripulación por confirmar

Vast tiene contratada una misión de dos semanas con SpaceX y opciones para otras tres. La tripulación aún no ha sido anunciada, aunque Haot confirmó negociaciones con estados nacionales y clientes privados. En caso de seleccionarse astronautas experimentados, el entrenamiento podría reducirse a seis meses.

“El tiempo apremia, pero creemos que todavía estamos en la mejor posición frente a nuestros competidores”, aseguró Haot, quien también subrayó la inversión de mil millones de dólares y un equipo de mil empleados que respalda el desarrollo.

Camino a Haven-2 y la licitación de la NASA

Vast también evalúa cómo presentarse a la fase dos del programa CLD (Commercial Low Earth Orbit Destinations) de la NASA, que definirá qué estaciones privadas recibirán apoyo formal para suceder a la EEI. Si el organismo exige una misión de 30 días como prueba, Vast podría ofrecerla ya con Haven-1, aunque también contempla postular con Haven-2, que integrará múltiples módulos y mayor capacidad de acoplamiento.