El Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán (MPC) anunció oficialmente el descubrimiento de un navío portugués naufragado en una isla remota en 1503, que realizaba la "Ruta de las Indias" y formaba parte del célebre navegante armada de Vasco da Gama.
Según la mencionada secretaría de Estado, se trata de la nave más antigua de los descubridores portugueses que haya sido hallada y científicamente estudiada por arqueólogos.
La embarcación se fue a pique en el año 1503 frente a la isla Al Hallaniyah, región de Dhofar, donde fue presa de una tempestad.
Según informa el periódico luso "Diário de Notícias", el pecio habría sido hallado por la empresa británica Blue Water Recoveries Ltd. (BWR) en 1998, en coincidencia con los 500 años del descubrimiento de una ruta marítima entre Europa e India, a cargo del ya mencionado Vasco da Gama.
Las autoridades de Omán no autorizaron los trabajos sobre el naufragio hasta el año 2013. Desde entonces se han realizado dos excavaciones, en 2014 y 2015, recuperándose más de 2.800 objetos.
El análisis de este material permitió a los arqueólogos e historiadores determinar que estaban ante la nao Esmeralda, capitaneada por Vicente Sodré. Para la identificación fueron cruciales objetos como un blasón real portugués, un astrolabio y un emblema personal del rey Manuel I.
Las excavaciones permitieron hallar también una campana de bronce con una inscripción que sugiere que el navío fue botado en 1498, monedas de oro acuñadas en Portugal entre 1495 y 1501 y una rara moneda de plata conocida como "Indio", que el mencionado monarca había ordenado poner en curso específicamente para el comercio con la India.
"La rareza del ‘Indio' (sólo se conserva otro ejemplar en el mundo) es tan grande, que posee estatus de leyenda, y se la conoce como la moneda ‘perdida' o ‘fantasma' del Rey Manuel", destaca un comunicado del MPC.
La misiva da cuenta también de que el proyecto fue dirigido por dicho ministerio y por David L. Mearns, de la BWR, "habiéndose respetado rigurosamente la Convención de Unesco para la Protección del Patrimonio Subacuático", realizada en 2001.