Florida, EEUU pide a la Justicia que Meta desactive funciones adictivas para menores

El fiscal general de Florida, James Uthmeier, solicitó este miércoles una orden judicial provisional para que Meta desactive de forma inmediata las funciones que generan adicción en adolescentes dentro del estado.

Entre las herramientas cuestionadas figuran el desplazamiento infinito y la reproducción automática de videos, mecanismos que las autoridades estatales consideran responsables de provocar "ansiedad, depresión o trastornos alimentarios" en menores de edad.

La medida judicial representa un endurecimiento de la postura de Florida frente a las prácticas de la empresa tecnológica, que ya había enfrentado múltiples demandas por parte de estados del país. Uthmeier argumentó que estas funcionalidades fueron diseñadas específicamente para mantener a los usuarios más jóvenes enganchados a las plataformas, generando patrones de uso compulsivo que afectan su bienestar mental y físico.

"Acabamos de pedirle a un tribunal de Florida que ordene a Meta desactivar las funciones que enganchan a los adolescentes y que deje en paz a los niños de Florida cuando están en la escuela o durmiendo.

Meta intentó que aceptáramos su oferta a la baja, pero no vamos a traicionar a nuestros niños", indicó Uthmeier en la red social X. El fiscal dejó en claro que el estado rechazó propuestas de acuerdo presentadas previamente por la compañía, considerándolas insuficientes para proteger a los menores del impacto nocivo de las redes sociales.

La declaración sugiere que hubo intentos de negociación antes de llegar a la vía judicial, pero que Florida consideró inaceptables los términos ofrecidos por Meta. 

La decisión se produce más de un mes después de que Meta acordara pagar hasta 16.680 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por varios estados de Estados Unidos por su capacidad para generar adicción entre los menores, entre otras razones.

Este acuerdo masivo representó una de las mayores multas impuestas a una empresa tecnológica en la historia reciente del país, pero evidentemente no satisfizo las expectativas de Florida respecto a cambios concretos en el funcionamiento de las plataformas.

Según el fiscal, Meta mintió al decir a los padres que Instagram y Facebook eran seguros, cuando una investigación mostró que fomentaban la ansiedad, la depresión y los trastornos alimentarios, además de contar con la presencia de "depredadores en los mensajes directos". Las autoridades estatales acusan a la empresa de haber ocultado información científica y estudios internos que revelaban los efectos negativos de sus plataformas en la salud mental de adolescentes. La investigación citada por Florida habría demostrado que Meta conocía desde hace años el impacto perjudicial de sus algoritmos en usuarios menores de edad, pero eligió priorizar el engagement y el tiempo de permanencia en las aplicaciones por encima de la seguridad infantil.

Esta acusación de conocimiento previo y ocultamiento deliberado constituye el núcleo de la demanda estatal. En el escrito judicial presentado ante la corte, Florida solicita la desactivación inmediata en cuentas de menores de funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos y las notificaciones nocturnas enviadas entre las 22:00 y las 6:00. El documento especifica que estas restricciones deben aplicarse mientras se resuelve el caso de fondo, lo que convertiría a Florida en pionero en imponer límites técnicos específicos a las redes sociales. El pedido de bloqueo de notificaciones nocturnas busca proteger los patrones de sueño de los adolescentes, un aspecto que múltiples estudios han vinculado con el rendimiento académico y la salud mental.

Las autoridades argumentan que las alertas en horario de descanso interrumpen el sueño y generan ansiedad en los jóvenes usuarios. Además, exige la eliminación o restricción de los filtros de alteración facial o corporal en cuentas de menores, al señalar que promueven trastornos de la imagen corporal y dismorfia entre adolescentes.

Esta demanda se basa en evidencia científica que vincula el uso intensivo de filtros de belleza con problemas de autoestima y percepción distorsionada del propio cuerpo, especialmente en niñas y adolescentes mujeres. Los filtros que modifican rasgos faciales, suavizan la piel o alteran proporciones corporales han sido identificados por especialistas en salud mental como factores de riesgo para el desarrollo de trastornos alimentarios y dismorfias corporales. Florida busca que estos efectos sean deshabilitados por defecto en todas las cuentas de usuarios menores de edad. El estado también urge a implementar un sistema de verificación de edad efectivo que elimine todas las cuentas de menores de 13 años.

Actualmente, tanto Instagram como Facebook prohíben oficialmente el registro de usuarios menores de esa edad, pero las autoridades consideran que los mecanismos de control existentes son insuficientes y fácilmente burlables. La implementación de verificación de edad representa uno de los desafíos técnicos y legales más complejos para las plataformas digitales, ya que implica equilibrar la protección infantil con la privacidad de todos los usuarios. Florida exige que Meta desarrolle métodos más robustos que vayan más allá de simplemente pedir una fecha de nacimiento al momento del registro. La mayoría de estas medidas se encuentran entre las que el fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, se comprometió a implementar tras el juicio, en el que negó las acusaciones y cualquier responsabilidad. Sin embargo, las autoridades de Florida consideran que los avances han sido demasiado lentos o insuficientes, lo que justificaría la intervención judicial inmediata. Zuckerberg había declarado ante el Congreso y en comparecencias públicas que la empresa estaba trabajando en herramientas de control parental y modificaciones en los algoritmos para proteger a menores.

No obstante, Florida argumenta que estos anuncios no se han traducido en cambios concretos y medibles en la experiencia de los usuarios adolescentes. Las autoridades acusaban a la compañía tecnológica de diseñar sus redes sociales para generar adicción entre los menores, engañar al público sobre los peligros de sus plataformas, ignorar los daños causados a la salud mental y física de los jóvenes y violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) al recopilar datos de menores. La violación de COPPA resulta especialmente grave, ya que esta legislación federal establece estrictas limitaciones sobre la recopilación de información personal de niños menores de 13 años sin consentimiento verificable de los padres. Florida sostiene que Meta no solo permitió que menores crearan cuentas mintiendo sobre su edad, sino que además recopiló y utilizó sus datos personales con fines publicitarios, incumpliendo la normativa federal de protección infantil.