La empresa TerraPower, fundada por Bill Gates, obtuvo la aprobación de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) para construir un reactor nuclear de próxima generación en el estado de Wyoming.
Se trata de la primera central nuclear avanzada a escala comercial que recibe autorización federal en Estados Unidos y será también el primer reactor comercial construido en el país en casi una década.
La compañía prevé que la construcción de la planta finalice en 2030.
Una nueva generación de energía nuclear
El reactor utilizará el diseño Natrium, una tecnología avanzada con una potencia inicial de 345 megavatios.
A diferencia de las centrales nucleares tradicionales —que utilizan agua para refrigeración— el sistema Natrium emplea sodio líquido, lo que permite operar a presiones más bajas y reducir costos en el blindaje del reactor.
Otra de sus características es un sistema de almacenamiento energético basado en sales fundidas, que permite aumentar la producción hasta 500 megavatios en momentos de alta demanda.
Energía para la era de la inteligencia artificial
TerraPower es una de varias empresas que compiten por desarrollar reactores nucleares más pequeños y eficientes, pensados para reforzar redes eléctricas que enfrentan una creciente demanda energética, especialmente por el auge de los centros de datos de inteligencia artificial.
En una entrevista en 2024, Gates afirmó que la energía nuclear puede desempeñar un papel clave para enfrentar el cambio climático.
Según el empresario, los nuevos diseños buscan reducir los problemas históricos de la industria nuclear en seguridad, consumo de combustible y gestión de residuos.
Un proyecto en marcha desde 2024
Las obras preliminares del proyecto en Wyoming comenzaron en junio de 2024 con trabajos de infraestructura en el sitio, aunque no relacionados directamente con el reactor.
Con la aprobación regulatoria ya obtenida, TerraPower podrá avanzar hacia la construcción completa de la planta.
El proyecto es observado de cerca por la industria energética, ya que podría marcar un nuevo impulso para la energía nuclear avanzada en Estados Unidos en medio de la transición hacia fuentes bajas en carbono.
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