Detectan químicos de residuos electrónicos en delfines y marsopas

Una investigación liderada por la Universidad de la Ciudad de Hong Kong detectó la presencia de monómeros de cristal líquido (LCM), compuestos utilizados en pantallas electrónicas, en tejidos de delfines y marsopas del Mar de China Meridional. El estudio fue publicado en la revista científica Environmental Science & Technology de la American Chemical Society.

Los científicos analizaron muestras recolectadas entre 2007 y 2021 de delfines jorobados del Indopacífico y marsopas sin aleta del Indopacífico, ambas especies consideradas vulnerables o en peligro en algunas áreas.

Contaminantes que llegan al cerebro

Los LCM son componentes esenciales de pantallas de televisores, computadoras y teléfonos inteligentes. Debido a su uso masivo, estos compuestos se han detectado en aire interior, polvo doméstico y aguas residuales, desde donde pueden alcanzar ecosistemas costeros.

El hallazgo más preocupante fue la detección de estos químicos no solo en la grasa —donde suelen acumularse contaminantes— sino también en órganos como el hígado, el riñón, el músculo y, en pequeñas cantidades, el cerebro, lo que indica que pueden atravesar la barrera hematoencefálica.

Según el investigador Yuhe He, autor correspondiente del estudio, este resultado constituye una “llamada de atención” sobre la infiltración de sustancias derivadas del consumo tecnológico en la fauna marina.

Cadena alimentaria y riesgos potenciales

Los investigadores examinaron 62 compuestos distintos y determinaron que cuatro explicaban la mayor parte de la contaminación detectada. Estudios previos habían identificado LCM similares en peces e invertebrados que forman parte de la dieta de estos mamíferos marinos, lo que sugiere que la vía principal de exposición es alimentaria.

Además, experimentos en laboratorio mostraron que varios de estos compuestos alteraron la actividad genética en células cultivadas de delfín, afectando procesos vinculados con la reparación del ADN y la división celular, lo que abre interrogantes sobre posibles efectos neurotóxicos y otros impactos biológicos.

Un problema global

El estudio también observó que los niveles de LCM aumentaron durante los años de expansión de pantallas LCD y comenzaron a descender recientemente con la transición hacia tecnologías LED.

El hallazgo se suma a la creciente evidencia sobre el impacto del desecho electrónico —uno de los flujos de residuos de mayor crecimiento en el mundo— en los ecosistemas marinos.