Desarrollan con IA un antígeno para una vacuna universal contra el coronavirus

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge dio un paso inédito en el desarrollo de vacunas al crear con inteligencia artificial un antígeno diseñado para ofrecer protección frente a una amplia variedad de coronavirus, incluidos aquellos que podrían provocar futuras pandemias.

bSegún informaron los científicos, se trata de la primera vez que un componente esencial de una vacuna es diseñado íntegramente mediante inteligencia artificial y posteriormente probado en seres humanos.

La investigación apunta al desarrollo de una vacuna universal contra los coronavirus, una familia de virus que incluye al responsable de la covid-19, así como otros que actualmente circulan entre animales pero que podrían eventualmente transmitirse a los humanos.

Los resultados iniciales indican que la vacuna es segura, aunque el proyecto se encuentra todavía en fases tempranas de investigación clínica.

Una vacuna para adelantarse a las mutaciones

Uno de los principales desafíos de virus como el SARS-CoV-2 o la gripe es su capacidad para mutar rápidamente, lo que obliga a actualizar periódicamente las vacunas.

"Siempre vamos con retraso. Lo que intentamos hacer es adelantarnos a la curva", explicó Jonathan Heeney, investigador de la Universidad de Cambridge, en declaraciones recogidas por medios británicos.

El objetivo es desarrollar una protección capaz de anticiparse a futuras variantes y posibles brotes antes de que se conviertan en amenazas sanitarias globales.

Cómo intervino la inteligencia artificial

Para crear el nuevo antígeno, los investigadores recopilaron secuencias genéticas de numerosos coronavirus identificados en programas internacionales de vigilancia epidemiológica.

Posteriormente, sistemas de inteligencia artificial analizaron esos datos y diseñaron un "superantígeno", una estructura capaz de entrenar al sistema inmunitario para reconocer elementos comunes a toda la familia de coronavirus.

La intención es que la protección siga siendo efectiva incluso cuando los virus muten o cuando aparezcan nuevas infecciones transmitidas de animales a humanos.

Los antígenos son una de las piezas fundamentales de cualquier vacuna, ya que constituyen el objetivo que el sistema inmunitario aprende a identificar y combatir.

Primeras pruebas en humanos

La primera fase de ensayos clínicos incluyó a 49 voluntarios sanos de entre 18 y 50 años, según los resultados publicados en la revista científica Journal of Infection.

Los investigadores planean ahora una fase II con aproximadamente 200 participantes, que permitirá evaluar con mayor precisión la respuesta inmunológica y el nivel de protección generado por la vacuna.

Si los resultados continúan siendo positivos, la tecnología podría abrir una nueva etapa en el diseño de vacunas, donde la inteligencia artificial no solo acelere el desarrollo de tratamientos, sino que también permita anticiparse a futuras amenazas sanitarias antes de que se propaguen a escala mundial.

En base a EFE