Científicos descubren que el hielo genera electricidad al doblarse y explicaría los rayos

Un equipo de físicos de China, Estados Unidos y España ha revelado que el hielo puede generar electricidad cuando se deforma mecánicamente, un fenómeno conocido como flexoelectricidad. El hallazgo, publicado en Nature Physics, no solo abre nuevas posibilidades tecnológicas, sino que también ofrece una explicación a un misterio atmosférico: el origen de los rayos en tormentas eléctricas.

El hielo como material eléctrico inesperado

Los investigadores comprobaron que el agua congelada responde a la tensión mecánica en todas las temperaturas. Además, identificaron una fina capa ferroeléctrica en la superficie del hielo por debajo de los –113 °C, capaz de invertir su polarización bajo un campo eléctrico externo.

“Esto significa que el hielo tiene dos formas de generar electricidad: ferroelectricidad a muy bajas temperaturas y flexoelectricidad hasta 0 °C”, explicó el Dr. Xin Wen, del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2).

Esta propiedad coloca al hielo en la misma categoría que materiales avanzados como el dióxido de titanio, ya usados en sensores y condensadores de alta precisión.

Conexión con las tormentas eléctricas

Hasta ahora, se sabía que los rayos se producen cuando las partículas de hielo en las nubes colisionan y acumulan una gran carga eléctrica, pero el mecanismo exacto seguía sin esclarecerse, ya que el hielo no es piezoeléctrico.

El nuevo estudio demuestra que, cuando el hielo se dobla o deforma de manera irregular, puede generar cargas eléctricas. Estas deformaciones ocurren de manera natural en las colisiones dentro de las nubes de tormenta.

“Medimos el potencial eléctrico generado al doblar un bloque de hielo entre dos placas metálicas y los resultados coinciden con lo observado en tormentas eléctricas”, explicó el profesor Gustau Catalán, líder del grupo en el ICN2.

Con información de Europa Press