Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, logró un hito clave para su programa espacial: el primer aterrizaje exitoso del propulsor de su megacohete New Glenn sobre una plataforma no tripulada en el océano Atlántico. El logro se produjo durante su segundo vuelo, tras un intento fallido en enero, y representa un paso fundamental hacia la reutilización de lanzadores pesados, una capacidad que hasta ahora solo había sido alcanzada por SpaceX.
El mismo lanzamiento también marcó el despliegue exitoso de la primera misión comercial del New Glenn: dos sondas gemelas de la NASA destinadas a estudiar la atmósfera marciana. El cohete despegó desde el Complejo 36 de Cabo Cañaveral a las 15:55 (hora del Este) y, tras separarse su segunda etapa, el propulsor de 58 metros de altura regresó a la Tierra y aterrizó con precisión cerca de diez minutos después del lanzamiento.
El doble éxito refuerza la posición de Blue Origin en un sector dominado hasta ahora por SpaceX, y aporta credibilidad a su ambicioso plan de competir en contratos gubernamentales y misiones lunares. “Magnífico”, escribió la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, en un gesto inusual de reconocimiento entre rivales. Elon Musk también ofreció felicitaciones.
Reutilización: la clave para el futuro
El aterrizaje marca un paso esencial hacia la reutilización del sistema New Glenn, una capacidad que permite reducir considerablemente los costos de acceso al espacio. La tecnología es vista como un elemento decisivo para atraer tanto a clientes comerciales como a agencias gubernamentales. “Este es solo el comienzo”, afirmó Dave Limp, CEO de Blue Origin, quien aseguró que el objetivo es ayudar a la NASA a regresar a la Luna “lo antes posible”.
Sin embargo, para consolidarse como proveedor confiable, la compañía deberá ahora demostrar que puede reacondicionar el propulsor y relanzarlo, tal como lo hace SpaceX con sus Falcon 9. En enero, el primer intento de aterrizaje de un New Glenn terminó en una explosión; desde entonces, Blue Origin trabajó en conjunto con la FAA para ajustar su tecnología y protocolos de recuperación.
Contexto lunar y competencia estratégica
El éxito ocurre en un momento en que la NASA ha instado a acelerar los cronogramas de desarrollo de los sistemas de alunizaje. Tanto Blue Origin como SpaceX compiten por liderar la siguiente fase del programa Artemis, que busca llevar nuevamente astronautas al satélite natural. En ese contexto, cada prueba exitosa de lanzadores pesados y tecnología reutilizable es observada con atención desde Washington.
El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, expresó recientemente frustración por la lentitud en los avances de SpaceX, lo que podría abrir una oportunidad para Blue Origin, siempre que mantenga una cadencia de lanzamientos exitosa y confiable.
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