Australia prohíbe redes sociales a menores de 16 años con sanciones millonarias

A partir de este miércoles, los menores de 16 años en Australia ya no pueden usar legalmente redes sociales como TikTok, Instagram, Snapchat o YouTube, en lo que el gobierno calificó como un cambio “histórico” en la protección digital infantil. La medida, pionera a nivel mundial, obliga a las plataformas a verificar la edad de sus usuarios y eliminar cuentas fuera de norma, bajo amenaza de multas que alcanzan los 32 millones de dólares estadounidenses.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, confirmó que más de 200.000 cuentas de TikTok fueron desactivadas solo en las primeras horas, y anticipó que otras redes seguirán el mismo camino. Las empresas deberán informar mensualmente sobre su cumplimiento.

Qué dice la ley y a quién afecta

La legislación impone a plataformas como Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X (ex Twitter), Reddit, Discord, Twitch y Kick la obligación de tomar “medidas razonables” para impedir que menores de 16 años accedan a sus servicios.

Quedan fuera, de momento, aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Messenger, que se han convertido en un refugio digital para adolescentes que buscan seguir conectados.

La ley contempla un enfoque integral, que incluye educación digital, mecanismos de denuncia y regulación de contenido, según detalló Julie Inman-Grant, comisionada de Seguridad Electrónica (eSafety).

“La verificación de edad es el primer paso para desenganchar a los menores de algoritmos diseñados para mantenerlos cautivos”, sostuvo.

Un cambio cultural profundo

El primer ministro Anthony Albanese calificó la medida como uno de los “mayores cambios sociales y culturales en décadas” y destacó que Australia se coloca a la vanguardia mundial. Señaló además que la iniciativa nació del impulso de familias afectadas por el acoso en línea y el impacto psicológico de las redes.

“Mi admiración es para los padres que convirtieron su tragedia en compromiso”, afirmó.

Aunque admitió que la implementación no será perfecta, Albanese instó a las plataformas a asumir su “responsabilidad social” frente a los usuarios más vulnerables.

Auge de redes alternativas y vacíos por cubrir

La norma ya está teniendo efectos secundarios: plataformas poco conocidas han experimentado un pico de descargas. En Apple Store, la más descargada es Lemon8, de la misma matriz de TikTok, aunque ya anunció que también aplicará controles de edad. Le siguen Yope, una app de mensajería privada, y Coverstar, dirigida a menores con control parental.

Otras aplicaciones que ganan terreno son Signal, BeReal, Tumblr y Yubo, esta última con sistemas que separan a adultos y adolescentes.

Las autoridades recordaron que la obligación se extiende también a plataformas emergentes con funciones sociales, y que el listado podrá ampliarse según evolucione el ecosistema digital.

Con información de EFE