Airbus apuesta por aviones con cuerpo de ala mixta, similares al bombardero B-2

El futuro de la aviación comercial podría romper con más de un siglo de tradición en diseño aéreo. Así lo afirmó Guillaume Faury, CEO de Airbus, al describir el posible avance hacia aviones con cuerpo de ala mixta (BWB, por sus siglas en inglés), similares al bombardero furtivo B-2. Esta arquitectura —una única ala ancha que integra la cabina en su interior— podría convertirse en la norma dentro de las próximas tres o cuatro décadas.

El concepto Blended-Wing Body permitiría reducir significativamente el consumo de combustible (hasta un 20% menos), aumentar la capacidad de carga y ofrecer mayor flexibilidad en el diseño interior, según los estudios de Airbus. Sin embargo, también implica desafíos técnicos, logísticos y psicológicos para los pasajeros.

Aviones sin ventanas y evacuaciones complejas

Una de las principales implicancias del diseño BWB es la posible eliminación de las ventanas, lo que podría provocar incomodidad o claustrofobia en algunos pasajeros. Además, en caso de emergencia, los pasajeros situados en el centro del fuselaje estarían más lejos de las salidas que en los aviones convencionales, complicando la evacuación.

Airbus ya ha probado un prototipo a escala —el MAVERIC— dentro de su programa de cero emisiones ZEROe, que busca una aviación propulsada por hidrógeno. Aunque el objetivo inicial era 2035, la empresa ha pospuesto ese horizonte al menos diez años, citando obstáculos regulatorios, tecnológicos y de infraestructura.

Startups desafían a Airbus y Boeing con diseños BWB

Mientras tanto, startups como Natilus y JetZero también apuestan al BWB como vía para romper el duopolio Airbus-Boeing:

• Natilus, con sede en San Diego, está desarrollando Horizon, un modelo de fuselaje estrecho que promete 25% menos consumo y 40% más espacio en cabina, con innovaciones como cápsulas de privacidad y tragaluces para compensar la distancia a las ventanas.
• JetZero, desde Long Beach, trabaja en el Z4, un avión de fuselaje ancho de 250 plazas, que busca reemplazar a modelos como el Airbus A330 o el Boeing 767, y ya captó el interés de United Airlines Ventures, que ha anunciado intenciones de adquirir hasta 200 unidades.

¿Una “sala de estar en el cielo”?

Los fabricantes coinciden en que el diseño interior del BWB puede transformar por completo la experiencia a bordo. Con cabinas más amplias y configuraciones que permiten múltiples pasillos o zonas especializadas, el interior de un avión podría parecerse más a una sala de estar que a un pasillo con asientos alineados.

Aunque ningún BWB de pasajeros ha volado aún a escala real ni ha sido certificado, el progreso técnico y la urgencia de descarbonizar el transporte aéreo han acelerado la carrera.