"Robo sistemático": Apple acusa a OpenAI de usar sus secretos para crear hardware

Apple presentó el viernes una demanda judicial contra OpenAI, la empresa creadora de ChatGPT, acusándola de robo de secretos comerciales y violación de contratos. Según informó TechCrunch, el caso fue radicado en el Tribunal Federal del Distrito Norte de California.

La compañía del iPhone alega que la conducta indebida responde a un patrón sistemático de robo orquestado por empleados de OpenAI que antes trabajaron en Apple, y que fue dirigido desde la cúpula de la empresa. El principal señalado es Tang Tan, actual director de hardware de OpenAI, quien pasó 24 años en Apple como vicepresidente de diseño de producto para el iPhone y el Apple Watch.

De acuerdo con el escrito presentado ante la Justicia, Tan habría utilizado nombres en clave de proyectos confidenciales de Apple durante el proceso de contratación de OpenAI, pedido a candidatos que llevaran componentes de hardware de Apple a sus entrevistas, instruido a empleados que se iban de Apple sobre cómo evadir los procedimientos de seguridad de la empresa, y solicitado detalles sobre productos no anunciados.

El otro empleado mencionado en la demanda es Chang Liu, quien trabajó ocho años en Apple como ingeniero eléctrico de sistemas. Según la denuncia, Liu no devolvió una computadora portátil propiedad de Apple al dejar la empresa para unirse a OpenAI en 2026, y utilizó ese equipo para descargar documentos técnicos confidenciales. Liu también habría compartido información reservada con otros empleados de Apple que postulaban a cargos en OpenAI, orientando al menos a uno sobre qué estudiar antes de su entrevista.

Apple sostiene que los documentos robados incluían información sobre tecnologías, funciones y productos no anunciados, entre ellos especificaciones técnicas, presentaciones de ingeniería y datos propietarios de proyectos. La compañía también denuncia que OpenAI y sus socios utilizaron información confidencial suya mientras desarrollan su propio producto de hardware, y cita como ejemplo una técnica propietaria de acabado de metales que OpenAI habría empleado tras engañar a un proveedor haciéndole creer que contaba con el permiso de Apple.

El contexto no es menor: según TechCrunch, OpenAI estaría desarrollando su primer dispositivo físico, que podría competir directamente con el iPhone. El analista de la industria Ming-Chi Kuo sugirió en abril que ese dispositivo podría ser un smartphone que reemplace las aplicaciones por agentes de inteligencia artificial. Además, el año pasado OpenAI adquirió por 6.500 millones de dólares la startup de hardware Io, fundada por Jony Ive, el histórico diseñador jefe de Apple. Aunque Io fue mencionada en la demanda, Ive no fue nombrado como parte demandada.

Apple dice que en febrero envió una carta a OpenAI para plantear sus preocupaciones y que nunca recibió respuesta. En un comunicado público, la empresa afirmó: "Evidencia significativa ha surgido sugiriendo que individuos empleados por OpenAI tomaron ilícitamente información secreta y confidencial de Apple sobre nuestras tecnologías, procesos y productos no anunciados. Siempre defenderemos el trabajo duro y las innovaciones de nuestros equipos".

La demanda describe la situación con dureza: "Esto es solo la punta del iceberg. Apple carece de visibilidad sobre lo que ha ocurrido a puertas cerradas en OpenAI, donde esa conducta está normalizada y es ejemplificada por el liderazgo". Y agrega que "el incipiente negocio de hardware de OpenAI descansa sobre los cimientos más inestables, podridos hasta el núcleo por su dependencia ilegal de secretos comerciales mal apropiados".

OpenAI respondió con una declaración pública: "No tenemos interés en los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos enfocados en construir tecnología innovadora que empodere a las personas en todas partes".

Apple pide a la Justicia que prohíba a OpenAI usar o divulgar sus secretos comerciales, que le exija devolver todos los materiales confidenciales y que preserve las pruebas vinculadas al caso. Al llevar el asunto a los tribunales, Apple también busca acceder, a través del proceso de descubrimiento de pruebas, a información sobre el alcance real de la supuesta operación.