Sus causas fueron muchas. Entre ellas, la expansión colonial del siglo anterior, acompañada del desarrollo del comercio internacional, así como la revolución científica de esa época.
Se conoce como Revolución Industrial a un período de la historia en el que se produjeron grandes transformaciones sociales, económicas, tecnológicas y culturales. Se introdujeron nuevas máquinas que cambiaron las formas de producción y la vida de la gente. Surgieron con ella dos nuevas clases sociales: la burguesía industrial, integrada por los dueños de las fábricas, y el proletariado industrial, integrado por los trabajadores. Se los llamaba proletarios porque su única propiedad era su prole, o sea sus hijos, quienes generalmente a partir de los cinco años se incorporaban al trabajo.
¿Por qué surgió en Inglaterra en ese momento?
Por diferentes razones. En lo político, porque tenía un régimen estable, sin las revoluciones que sufrían otros países europeos. En lo social y económico, porque tenía una moneda también estable y un sistema bancario bien organizado. Además, contaba con abundancia de capitales, ya que su marina mercante controlaba buena parte de los intercambios comerciales de otros continentes con Europa. El comercio de productos como el té o el tabaco, y el tráfico de esclavos, habían permitido la creación de enormes fortunas, en manos de comerciantes y banqueros.
La agricultura estaba teniendo un importante desarrollo. Había abundante mano de obra y muchos emprendedores, entre los comerciantes y los grandes propietarios de tierras. Los impuestos al comercio en el mercado interno eran mucho menores que los de otros países europeos.
Desde el punto de vista geográfico, porque tenía abundancia de hierro y, sobre todo, de carbón. El primero era la materia prima con la que se hacían las máquinas, los barcos y los ferrocarriles. El carbón era el combustible más usado en la época. Había fácil suministro de agua como fuente de energía, pues el clima, lluvioso y sin estación seca, proporcionaba numerosas corrientes de agua navegables. La abundancia de puertos facilitaba el comercio nacional e internacional.
Hasta ese momento la economía europea se había basado casi exclusivamente en la agricultura y el comercio. Lo que hoy llamamos productos industriales eran artesanías, como por ejemplo los tejidos, que se fabricaban en casas particulares. En esos casos, el comerciante entregaba la lana a una familia y esta la hilaba, la tejía y devolvía a su patrón el producto terminado a cambio de una suma de dinero. Esta forma de producción se modificó notablemente cuando surgieron los telares mecánicos, que multiplicaban la cantidad y la calidad de los productos, y los ferrocarriles y los barcos de vapor, que los trasladaban.
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