Un suboficial israelí murió y tres soldados resultaron heridos "cuando explotó un artefacto al paso de una patrulla por el lado israelí de la valla de seguridad con la franja de Gaza", al norte de la localidad de Kisufim", declaró a la AFP un portavoz militar.
Testigos palestinos en Jan Yunés informaron que después de la explosión se produjo un tiroteo entre soldados israelíes y combatientes palestinos.
A continuación tanques y helicópteros israelíes abrieron fuego en dirección del territorio palestino antes de realizar una operación de rastreo, según esos testigos.
Y un palestino de 24 años, Anwar Al-Dreim, murió a causa de los disparos israelíes, informaron fuentes médicas.
En un comunicado, el ministro israelí de Defensa, Ehud Barak, afirmó que su país "responderá" a este "serio ataque", mientras el primer ministro, Ehud Olmert, citado por la radio militar, subrayó que la reacción de Israel será dura.
Horas después de la muerte del soldado israelí, un activista del movimiento islamista palestino Hamas, que iba en moto, y otros dos palestinos, entre ellos un niño, resultaron heridos en un ataque aéreo israelí en Jan Yunés, según testigos y fuentes médicas.
Asimismo, tropas israelíes entraron en territorio palestino, al este de Jan Yunés, donde dispararon contra una granja de la zona, siempre según testigos.
Poco después, el ejército del Estado hebreo efectuó una incursión en Deir el-Balah, más al norte, de acuerdo con las mismas fuentes, que añadieron que los tanques dispararon contra varias casas palestinas y los soldados israelís tomaron posición en los techos de algunas viviendas.
Estos incidentes fueron el primer brote de violencia en la franja de Gaza desde que Israel declaró el alto el fuego unilateral el 18 de enero, poniendo fin a 22 días de ofensiva en los que murieron más de 1.330 palestinos y otros más de 5.000 resultaron heridos.
La ofensiva israelí tuvo como objetivo acabar con los disparos de cohetes palestinos contra el sur de su territorio y con el contrabando de armas a Hamas a través de la frontera entre Egipto y Gaza
Las violencias del martes en el territorio controlado por Hamas desde junio de 2007 -tras expulsar a las fuerzas del presidente palestino, Mahmud Abas- coincidieron con la llegada a la región del nuevo emisario estadounidense para Oriente Medio, George Mitchell.
Este llegó el martes por la tarde a El Cairo, la primera etapa de su primera gira por la región, investido con todos los poderes necesarios por parte de Barack Obama para hablar en su nombre, según dijo en Washington el propio presidente estadounidense antes de la partida del emisario.
Tras Egipto, país mediador clave en las negociaciones entre Israel y Hamas para una tregua en Gaza y en el proceso de reconciliación entre las diferentes facciones palestinas, Mitchell visitará Israel, Cisjordania, Jordania y Arabia Saudita.
Obama explicó haber encargado a su enviado que "se comprometa de forma firme y constante para lograr auténticos progresos" hacia la paz y, "de forma más inmediata, de ideas sobre la forma de consolidar el alto el fuego".
Egipto media en unas negociaciones entre Israel y Hamas para lograr una tregua duradera en Gaza. El jefe de la diplomacia de El Cairo, Ahmed Abul Gheit, señaló la posibilidad de lograr en la primera semana de febrero un acuerdo sobre una tregua "permanente".
El Cairo también media en la reanudación de un diálogo de reconciliación a partir del 22 de febrero entre el movimiento Fatah de Abas y Hamas.
Asimismo, Hamas criticó el despliegue de una fragata francesa frente a las costas palestinas para luchar contra el contrabando de armas y acusó a París de "reforzar el bloqueo" sobre Gaza.
Fuente: AFP