Los riesgos de dormir con el celular

La versatilidad de los teléfonos celulares actuales ha hecho que sustituyan gradualmente a otros dispositivos de uso variado. Por ejemplo, cámaras de fotos, despertadores, relojes, reproductores de música.

Si estás entre los que dejan su celular encendido en la mesa de luz mientras duerme y lo usa como despertador, puede que estés teniendo algunos problemas con el sueño sin siquiera darte cuenta del motivo.

Según una encuesta de Ofcom, la organización reguladora de las comunicaciones en Gran Bretaña, ocho de cada diez personas dejan el celular en el cuarto y la mitad lo usa para despertarse.

Sin embargo, los expertos están preocupados por los efectos que esta costumbre tiene en el descanso de los seres humanos. Aseguran que como mínimo nos vuelve "hiper vigilantes", por lo que nuestro sueño tiene más probabilidades de ser perturbado. También podría favorecer el insomnio y otros problemas relacionados con el sueño.

El doctor Guy Meadows, especialista en trastornos del sueño del Sleep School de Londres, está seguro de que dormiríamos mejor si sacáramos los celulares de nuestros cuartos por la noche. Otros estudios, aún más controversiales, sugieren que la permanencia de los teléfonos a la hora de dormir está vinculada también a episodios de mareos y dolores de cabeza.

Los expertos hacen especial hincapié en los celulares que permanecen con una luz, por tenue que sea, o cuya pantalla se enciende de noche (por ejemplo al recibir una notificación o un mensaje). Según Charles Czeisler, profesor de medicina del sueño de Harvard, la luz interfiere con el ritmo natural del cuerpo y engaña al cerebro al hacerle creer que es de día. La luz estimula las células en la retina, el área detrás de los ojos que transmite mensajes al cerebro.

Son esas células sensibles a la luz la que informan al cuerpo qué hora es, agrega Meadows. A su vez, así se controla la liberación de la hormona melatonina, que es la que nos hace sentir con sueño, y la que nos despierta, cortisol.

Cualquier luz artificial inhibe la liberación de melatonina, manteniéndonos despiertos por más tiempo. Pero la luz de los celulares es aún más perjudicial. Según Debra Skene, neuro-endocrinólogo de la Universidad de Surrey, la luz emitida por celulares y tablets tiene un alto componente de azul, que tiene un efecto aún más estimulante (un pigmento de las células de la retina las hace más sensibles al azul)

Del mismo modo, leer en un celular o una tableta en la cama tiene más probabilidades de mantenerte despierto que leer un libro con la luz de la lámpara (de hecho, los especialistas aconsejan no leer nada en pantallas al menos dos horas antes de dormir).

Incluso las exposiciones breves a esta luz (muy cercana al rostro si se coloca en la mesa de luz), como una alerta de mensaje o comprobar la hora, tienen efectos negativos, según demostró un estudio hecho en Stanford en el 2011.

El doctor Meadows aclara que dormimos en ciclos de una hora y media, con brevísimos despertares que por lo general pasan inadvertidos. Un mensaje o el destello de una luz en esos períodos "pueden volverte absolutamente consciente".

Según los estudios evolutivos, estos ciclos vienen de épocas primitivas, cuando el cerebro humano se acostumbró a despertar en forma regular para comprobar si había peligro.

Esto se relaciona con la teoría del neurólogo Orfeu Buxton, de Harvard, que describió como "vigilancia en amenaza" la intranquilidad de tener el celular al lado de la cama, la lucha por dormir en forma relajada.

"Tener el celular cerca cuando dormimos da el mensaje al subconsciente de que estamos pendientes de él", agrega el especialista en trastornos del sueño Neil Stanley. "El cerebro está monitoreando la situación y el sueño será más ligero y con más probabilidad de ser perturbado", indica.

Otros factores

A ello se le suma la incertidumbre de lo que las señales del teléfono pueden estar haciéndole al cerebro mientras dormimos. Estos dispositivos usan un tipo de ondas de radiación electromagnética que no tienen energía suficiente para cambiar la estructura de los átomos (como los rayos X u otro tipo de radiación para terapias). Sin embargo, hay evidencia de que esta radiación puede afectar la actividad eléctrica del cerebro durante el sueño.

"Podemos decir que la exposición a la radiación antes de ir a la cama, en un equivalente a hacer una llamada de 30 minutos de duración, sí incrementa la actividad eléctrica en el cerebro al dormir", dice la doctora Sarah Loughran, de la universidad australiana de Wollongong. Sin embargo, no hay conclusiones sobre la perturbación que puede implicar este incremento en la actividad eléctrica.

Un experimento del 2008 demostró que aquellos que habían estado expuestos a la radiación de un celular demoraban en promedio seis minutos más para alcanzar un sueño profundo.

Los científicos aseguran que precisan más estudio al respecto, pero no los que dicen sufrir de "electro-sensibilidad", un trastorno caracterizado por dolores de cabeza, náuseas y trastornos del sueño derivados de la exposición a fuentes como celulares o wi-fi. Sin embargo, estos pacientes aseguran que su sueño mejora cuando quitan los celulares del cuarto.

Para el profesor Malcolm Sperrin, director de ingeniería clínica del hospital Royal Berkshire, "no hay evidencia para aseverar que la radiación de tu teléfono celular afecte tu salud en ningún sentido", aunque sí admite que a nivel del campo electromagnético cargar el celular intensifica la radiación (es decir, ante la duda, no cargar el celular de noche al lado de la cama). Sea como sea, concluye este estudio del Daily Mail, en lo que concuerdan los expertos es que dejar el celular prendido al lado de la cama no ayuda definitivamente a dormir.