Consumo moderado de alcohol se asociaría a menor riesgo de demencia en mayores

El consumo moderado de alcohol podría asociarse con un riesgo más bajo de demencia en los adultos mayores, sugiere un nuevo estudio.

Sin embargo, los autores enfatizaron que los hallazgos no se deben interpretar como una señal para beber libremente. El estudio solo encontró una asociación entre cierto consumo de alcohol y la agudeza mental, no un vínculo causal.

Los investigadores siguieron a más de 1,300 adultos de 1984 a 2013. Vivían en un suburbio de cuello blanco, de clase media a alta, en el condado de San Diego, en California. La mayoría eran blancos y tenían al menos algo de educación universitaria.

Según informa Medline Plus, se evaluaron sus habilidades de pensamiento y memoria (cognitivas) de los sujetos de análisis cada cuatro años.

Entre los hombres y las mujeres de a partir de los 85 años de edad, los que bebían cantidades moderadas de alcohol de cinco a siete días a la semana tenían el doble de probabilidades de no mostrar señales de demencia que los abstemios, según el estudio, que aparece en la edición de agosto de la revista Journal of Alzheimer's Disease.

El consumo moderado de alcohol se definió como hasta una bebida alcohólica al día para las mujeres adultas de cualquier edad y los hombres de a partir de 65 años, y hasta dos bebidas al día para los hombres menores de 65 años.

El consumo empedernido de alcohol se definió como no más de tres bebidas alcohólicas al día para las mujeres adultas de cualquier edad y para los hombres de a partir de 65 años, o cuatro bebidas al día para los hombres menores de 65 años.

Estudios anteriores han encontrado un vínculo entre el consumo moderado de alcohol y la longevidad.

"Este estudio es único porque consideramos la salud cognitiva de hombres y mujeres a una edad avanzada y encontramos que el consumo de alcohol no solo se asoció con una menor mortalidad, sino con más probabilidades de permanecer cognitivamente sano en la vejez", apuntó la autora principal, Linda McEvoy, profesora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de California, en San Diego.

"Es importante apuntar que hubo pocos individuos en nuestro estudio que bebían en exceso, de forma que nuestro estudio no muestra cómo el consumo empedernido o tipo atracón podría afectar a la longevidad y a la salud cognitiva en la vejez", dijo McEvoy en un comunicado de prensa de la universidad.

Se sabe que el consumo excesivo de alcohol durante un periodo largo provoca demencia relacionada con el alcohol.

Los investigadores enfatizaron que este estudio no sugiere que beber alcohol sea responsable de una reducción en el riesgo de demencia. Anotaron que el consumo de alcohol, en particular de vino, se asocia con unos ingresos y unos niveles educativos más altos, lo que a su vez se vincula con unas tasas más bajas de tabaquismo y enfermedad mental, además de un mejor acceso a la atención de la salud.

"Este estudio muestra que el consumo moderado de alcohol podría ser parte de un estilo de vida saludable que mantenga la aptitud cognitiva en el envejecimiento", comentó en el comunicado de prensa Erin Richard, autora del estudio.

"Pero no es una recomendación para que todos beban", añadió. "Algunas personas tienen problemas de salud que el alcohol empeora, y otras no pueden limitar su consumo a solo una o dos copas al día. En esas personas, el consumo de alcohol puede tener consecuencias negativas".

Richard es estudiante en un programa doctoral conjunto de salud pública de la Universidad Estatal de San Diego y la UC San Diego.