Cicada: lo que se sabe sobre la nueva variante del covid que ya está en 23 países

Una nueva subvariante del virus causante del covid-19, identificada como BA.3.2 y apodada “Cicada”, comenzó a circular en distintos puntos del mundo y ya fue detectada en al menos 23 países. Aunque presenta un número inusualmente alto de mutaciones, los datos disponibles hasta ahora no indican un aumento en la gravedad de los casos ni en las hospitalizaciones.

Los especialistas señalan que se trata de un nuevo sublinaje de Ómicron, y no de una variante completamente distinta. Esto implica que forma parte del proceso evolutivo que el virus ha seguido en los últimos años, acumulando cambios genéticos para sostener su circulación en una población con niveles crecientes de inmunidad.

En ese sentido, el infectólogo brasileño Renato Kfouri, vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones (SBIm), explicó que esta dinámica era esperable. Desde la irrupción de Ómicron, el virus dejó de mostrar grandes saltos entre variantes —como ocurrió anteriormente con Alfa o Delta— y pasó a evolucionar a través de sublinajes derivados.

La principal particularidad de “Cicada” se encuentra en la proteína Spike, la estructura que el virus utiliza para ingresar a las células humanas. Esta subvariante presenta alrededor de 75 mutaciones en dicha proteína, una cifra considerada elevada.

Estas modificaciones pueden incidir en la forma en que el sistema inmunitario reconoce al virus, favoreciendo lo que se conoce como “escape de anticuerpos”, un fenómeno ya observado en etapas previas de la pandemia. En términos prácticos, esto podría traducirse en una mayor probabilidad de infección incluso en personas vacunadas o previamente contagiadas, sin que ello implique necesariamente cuadros más severos.

En cuanto al cuadro clínico, no se han identificado cambios relevantes. Los síntomas continúan siendo similares a los de las versiones recientes de Ómicron, con manifestaciones como fiebre, dolor de garganta, tos, rinorrea y cansancio. Tampoco hay evidencia de presentaciones más agresivas asociadas a esta subvariante.

Respecto a la protección, los expertos coinciden en que las vacunas siguen siendo efectivas, especialmente para prevenir las formas graves de la enfermedad. Aunque las mutaciones pueden reducir parcialmente la capacidad de neutralización, la inmunización mantiene su principal beneficio: disminuir hospitalizaciones y muertes.

En declaraciones recogidas por el portal noticioso G1, Kfouri subrayó que, si bien las vacunas no coinciden exactamente con las versiones más recientes del virus, conservan una protección sostenida contra los cuadros graves durante un período que suele extenderse entre seis y doce meses tras la dosis.

Hasta el momento, tampoco se ha registrado un incremento en la severidad de los casos vinculados a Cicada. En algunos países se analiza un posible aumento proporcional de contagios en niños, una hipótesis aún en estudio y que podría estar vinculada a una menor exposición previa al virus en ese grupo etario.

Más allá de las características de esta subvariante, los especialistas advierten que la principal preocupación actual pasa por la caída en las tasas de vacunación. Cunha alertó que la enfermedad continúa provocando hospitalizaciones y muertes, especialmente entre poblaciones vulnerables como adultos mayores, niños pequeños y mujeres embarazadas, que presentan menor cobertura reciente.

En la actualidad, el covid-19 muestra un comportamiento similar al de otros virus respiratorios estacionales, aunque sigue representando un desafío relevante para los sistemas de salud.