Tesla prepara expansión de sus robotaxis y apunta a competir con Waymo

Tesla planea ampliar el despliegue de sus vehículos autónomos Cybercab a nuevas ciudades de Estados Unidos, con Dallas como próximo destino en noviembre. La compañía también prevé extender el servicio a otras localidades antes de fin de año y comenzar a vender estos vehículos a operadores de flotas.

Durante la presentación de los resultados del tercer trimestre, el director financiero de Tesla, Vaibhav Taneja, afirmó que la empresa aspira a ampliar su presencia en el sector del transporte terrestre más allá del servicio de robotaxis.

"Estamos empezando por transportar personas de un lugar a otro, pero básicamente queremos ser dueños de cualquier tipo de transporte en la Tierra", señaló, según recoge TechCrunch.

Tesla ya presentó un prototipo de vehículo para transportar varios pasajeros, denominado Robovan, aunque todavía no está claro si la compañía trabaja en otros proyectos de transporte.

La expansión del Cybercab se apoyará en la experiencia obtenida con las pequeñas flotas de robotaxis basadas en el SUV Model Y que Tesla opera en Dallas, Houston y las ciudades de Miami, Orlando y Tampa, en Florida.

El desafío de competir con Waymo

La ampliación del servicio podría convertir a Tesla en un competidor de mayor peso para Waymo, actualmente uno de los principales operadores de robotaxis de Estados Unidos, con más de 4.000 vehículos desplegados en más de una docena de ciudades.

Tesla sostiene que el Cybercab será más económico y sencillo de fabricar que otros vehículos autónomos, lo que le permitiría ofrecer tarifas más bajas y ampliar rápidamente su flota. Sin embargo, para demostrar esa ventaja deberá alcanzar una escala significativa fuera de Austin, Texas, donde comenzó a desplegar el servicio.

Taneja elogió el trabajo del equipo de ingeniería y destacó que el vehículo fue diseñado para facilitar su fabricación en grandes cantidades.

"Piensan que este es uno de los productos más fáciles de escalar en términos de fabricación", afirmó. "Así que la escala no supondría un gran desafío".

Según el ejecutivo, uno de los principales condicionantes será contar con todas las autorizaciones regulatorias necesarias para desplegar los vehículos al ritmo que permita la producción.

Poca información sobre los ingresos del servicio

Pese a los planes de expansión, Tesla ofreció escasos detalles sobre el rendimiento económico de su negocio de robotaxis.

El director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, afirmó que el nuevo servicio de transporte no tendrá un impacto significativo en los resultados financieros generales hasta el segundo trimestre de 2027. Añadió que probablemente se convertirá en un negocio importante durante el tercer o cuarto trimestre del próximo año.

La empresa también modificó la información incluida en su carta a los accionistas, lo que dificulta evaluar la evolución de la actividad.

En la carta correspondiente al segundo trimestre, Tesla había publicado un gráfico sobre las millas acumuladas por los robotaxis que transportaban pasajeros de pago. Un análisis de esos datos mostró una caída del 36% respecto al primer trimestre.

En el documento del tercer trimestre, la compañía sustituyó ese indicador por otro que mide las millas acumuladas recorridas por robotaxis sin supervisión humana, independientemente de que transporten pasajeros que pagan por el servicio.

Consultado sobre la evolución de los kilómetros recorridos con pasajeros de pago, Taneja se limitó a señalar que la empresa está "observando una mejora en la utilización", sin proporcionar cifras concretas.

Los obstáculos regulatorios y tecnológicos

La expansión del Cybercab también depende de que Tesla resuelva cuestiones relacionadas con la seguridad y el funcionamiento de sus vehículos autónomos.

En septiembre, pocas horas después del lanzamiento oficial del Cybercab en Austin, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés) abrió una investigación para determinar si el vehículo cumple con las normas federales de seguridad automotriz.

Los fabricantes deben certificar que sus modelos cumplen con esas disposiciones. Tesla sostiene que el Cybercab satisface los requisitos, aunque el vehículo carece de elementos exigidos por la normativa vigente, como el pedal de freno y los espejos retrovisores laterales.

La NHTSA propuso eliminar algunos de esos requisitos para los vehículos diseñados para la conducción autónoma, pero los cambios regulatorios podrían tardar varios meses en entrar en vigor.

No obstante, durante la presentación de resultados, Ashok Elluswamy, vicepresidente de Tesla responsable del desarrollo de sistemas autónomos, sostuvo que los obstáculos para ampliar el servicio no son exclusivamente regulatorios.

"No son puramente regulatorios", afirmó.

El ejecutivo explicó que la disponibilidad del servicio se ha ampliado gradualmente a medida que mejora el software de inteligencia artificial. Inicialmente, los robotaxis operaban entre las 6:00 y las 21:00; posteriormente, el horario se extendió hasta las 23:00 y la empresa prevé ampliarlo hasta las 2:00.

La compañía también trabaja para que sus vehículos puedan afrontar situaciones de conducción más complejas, antes de extender el servicio a mayor escala. Entre las limitaciones actuales figuran la circulación por autopistas y determinadas condiciones de manejo.

Elluswamy afirmó que Tesla pretende avanzar en esos escenarios antes de finalizar el año, pero insistió en que la seguridad seguirá siendo el criterio central para decidir cuándo ampliar las operaciones.

"Simplemente queremos asegurarnos de que no haya ni un solo incidente de seguridad. Ese es nuestro principio operativo. E incluso si existe el más mínimo riesgo, no nos gusta correrlo", sostuvo.

El ritmo de expansión del Cybercab dependerá, por tanto, de la capacidad de Tesla para combinar una producción a gran escala con mejoras tecnológicas y las autorizaciones necesarias para operar. La compañía busca consolidar un negocio de transporte autónomo que, según sus propias previsiones, podría adquirir una importancia económica considerable durante 2027.