San Jorge abre sus raíces británicas para atraer visitantes y reivindicar su historia

Con unos 380 habitantes, caminos que dificultan la conexión con otras poblaciones y oportunidades cada vez más limitadas para los jóvenes, San Jorge, en el norte del departamento de Durazno, celebra este fin de semana una fiesta que representa mucho más que tres jornadas de espectáculos y tradiciones camperas. El 18° Encuentro Británico Oriental, que tendrá lugar entre este viernes 13 y domingo 15, constituye una forma de reivindicar la identidad de un pueblo de raíces británicas, poner en valor su patrimonio y conseguir que más uruguayos conozcan su historia.

“Es un pueblito en el medio del campo, pero muy rico en historia”, dijo a Montevideo Portal Besandro Ferreira, secretario de la Junta Local de San Jorge, quien destacó el trabajo realizado para posicionar la celebración entre las fiestas de referencia del interior del país. El acceso es una de las principales dificultades: San Jorge se encuentra sobre la ruta 100, a unos 100 kilómetros de la ciudad de Durazno, y tiene una única entrada que termina en un camino de balastro.

Una mezcla de lo criollo con lo británico.

La historia del pueblo conecta con la inmigración británica y, particularmente, con la estancia San Jorge, fundada en la década de 1820 por el inmigrante escocés Thomas Fair, conocido en la zona como Tomás Fer. La propiedad se convirtió en un punto de referencia para los habitantes de los alrededores y dio origen a una comunidad que, con el paso de las décadas, incorporó nuevas actividades productivas y construyó su identidad.

Uno de los testimonios más representativos de ese pasado es el Molino de los Ingleses, levantado hacia fines del siglo XIX por Arturo y Charles Hall. Aunque su actividad como molino harinero tuvo una duración limitada, quedó incorporado a la memoria del pueblo y representa uno de sus principales elementos patrimoniales. También se conserva el denominado Cementerio de los Ingleses, ubicado en la estancia, donde descansan integrantes de las primeras familias británicas que habitaron la zona.

La estancia San Jorge de Thomas Fair.

Otro edificio significativo es la capilla católica de San Jorge, cuya construcción comenzó en 1919 por iniciativa de Braulia Duarte, en homenaje a su esposo, Rosendo Wilkins. La imagen del santo (que es patrono de Inglaterra) tiene una particularidad poco habitual: aparece de pie, venciendo al dragón, en lugar de la representación tradicional montado a caballo. Durante el encuentro, la capilla permanecerá abierta algunas horas para que los visitantes puedan conocerla.

La mezcla de esa herencia británica con las tradiciones orientales dio origen al nombre de la fiesta; su primera edición se realizó en 2004 por iniciativa de la Intendencia de Durazno. La propuesta tuvo interrupciones a lo largo de los años, pero llegó a su decimoctava edición con el propósito de profundizar el vínculo entre ambas culturas.

Claudia Caraballo, maestra de la Escuela 34 de San Jorge, recordó que las instituciones de la zona participaron desde el comienzo en la organización y el desarrollo de la celebración. Las escuelas, la Sociedad Rural, los clubes de fútbol y otras organizaciones contribuyeron a sostener una iniciativa que, además de convocar visitantes, permite que los niños conozcan sus raíces y participen activamente en la construcción de la identidad del pueblo.

Este año, esa dimensión cultural tendrá un componente particular con la participación de la gaitera Patricia Izuibejeres, vinculada a la representación de la Embajada británica, quien trabajará junto con los escolares y la arquitecta Cecilia Fajián. Los niños de la Escuela 34 interpretarán danzas tradicionales uruguayas y también aprenderán danzas escocesas, con la idea de acercarlos a otras expresiones culturales y reconocer elementos compartidos entre ambas tradiciones.

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“Es una forma de construir identidad con los chiquilines y de poner en el mapa a San Jorge” dijo a Montevideo Portal Caraballo, quien considera que la fiesta permite que durante algunos días la atención se dirija hacia una población que habitualmente queda al margen de los principales circuitos de actividad. Sin embargo, advirtió que las dificultades cotidianas no desaparecen cuando termina la celebración.

La maestra describió un panorama marcado por las limitaciones para continuar estudiando, acceder a determinadas prestaciones de salud y encontrar oportunidades laborales, especialmente para las mujeres y los jóvenes. La Escuela 34 tiene actualmente 35 alumnos y cuenta con un ciclo básico rural que alcanza a los tres últimos años de educación media. Cuando los estudiantes deben continuar su formación, en cambio, las distancias se convierten en un obstáculo importante.

Tres jornadas de actividades

El 18° Encuentro Británico Oriental comienza este viernes 13, a las 21:00 horas, en el ruedo Antonio Rivero, con las actuaciones de Los Bailanteros y Carlitos Martínez y su Banda. A las 22:00 se realizará la elección de la Reina Británico-Oriental.

El sábado 14, desde las 14:00, tendrá lugar el Encuentro de Aparcerías, que llega a su décima edición, con competencias para participantes de distintas edades, juegos y actividades criollas. También habrá una rueda en pelo, con un premio de 40.000 pesos para la mejor jineteada. Desde las 20:00 se desarrollarán espectáculos musicales en los escenarios, con las actuaciones de Diego Cedrés, Cincopados, Silvana y Yacu, Sonido Cristal, Caracol y otras propuestas.

El molino.

La jornada del domingo 15 comenzará a las 9:00 con el desfile de aparcerías y el Pericón Nacional. También habrá una exhibición de polo, la participación de la Banda del Regimiento N° 2 y actividades culturales. Desde las 14:00 están previstas más de 80 montas en las modalidades Basto Oriental y Pelo, con 12 tropillas. El cierre musical contará con Los Kumbiancheros, La Misma Cuadra y Martín Piña.

La propuesta incluirá además una plaza gastronómica con participación de vecinos e instituciones de San Jorge, así como puestos de expositores de distintos puntos del país. Frente al ruedo habrá un espacio habilitado para acampar, pensado para quienes quieran permanecer durante las tres jornadas.

Para Ferreira, el desafío es seguir incorporando elementos de la cultura británica a una celebración que ya tiene una fuerte impronta criolla. Para Caraballo, en tanto, lo fundamental es que los habitantes se sientan protagonistas de esa historia y que los jóvenes que deban marcharse no pierdan el vínculo con el lugar donde crecieron. “Es lindo que vuelvan, que no se olviden de sus raíces y de su pueblo”, concluyó.