Nueva Helvecia pone a prueba sus quesos: 400 muestras y jueces de siete países

En la región más quesera del país se prepara una nueva edición del Concurso de Quesos, que este año alcanzará su vigésima edición con una cifra récord de unas 400 muestras y una participación internacional más amplia que en años anteriores. Esta actividad en Nueva Helvecia y alrededores, organizada por la Agencia de Desarrollo Económico del Este de Colonia, se realizará junto con una semana de actividades vinculadas a la producción quesera y culminará con la Fiesta del Queso.

La celebración se realizará en Nueva Helvecia el domingo 18 de octubre, de 10:00 a 19:00 horas, en el que habrá un patio gastronómico, stands con artesanías y música en vivo. 

En relación al concurso, “empezamos a trabajar a fines del año pasado con la idea de hacerlo internacional de nuevo”, dijo Alejandro Dellature, presidente de la Agencia de Desarrollo Económico del Este de Colonia, a Montevideo Portal. En ese sentido, la organización lleva varios meses de preparación y este año consiguió superar ampliamente el registro anterior, que había sido de unas 174 muestras.

La cifra alcanzada obliga, además, a establecer un límite. “Estamos pensando en que lo vamos a limitar de acá en adelante a que sea 400 y no movernos de ahí”, destacó Dellature. La razón es estrictamente técnica y de tiempos, porque el concurso mantiene una estructura de evaluación que exige un número determinado de jueces y tiempos específicos para analizar cada queso.

El producto que todo lo domina durante la semana.

El certamen se organiza desde 2000, aunque tuvo interrupciones y pasó a realizarse en algunos períodos cada dos años. Para esta edición se establecieron tres grandes grupos: quesos uruguayos industriales, quesos uruguayos artesanales y quesos internacionales. La suma de las dos categorías nacionales ronda las 200 muestras, mientras que una cantidad similar corresponde a productos provenientes del exterior. “Hay quesos que son muy novedosos, que nos han sorprendido”, aseveró Dellature.

Entre los países que inscribieron muestras figuran Guatemala, Costa Rica, Colombia, Perú, Argentina, Brasil, Paraguay y Chile. A su vez, el ingreso de cada producto depende de las condiciones sanitarias establecidas por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) y de los acuerdos vigentes con cada país.

De las casi 200 muestras extranjeras inscriptas, el MGAP descartó siete por razones sanitarias. Dellature mencionó como ejemplo una mozzarella elaborada con leche de búfala procedente de Guatemala que no resultó autorizada para ingresar al país.

Un jurado sometido a estrictas reglas

La evaluación de los quesos demanda una organización particular, en la que cada mesa se encuentra integrada por cinco personas y la instalación de unas 12 mesas de jurado.

El análisis de cada muestra puede insumir entre 15 y 20 minutos, durante los cuales los jueces observan características como color, textura, forma, estado de la corteza, aspecto interior, aromas y sabores.

El evento es ocasión para que el público encuentre quesos a buen precio.

Las condiciones de trabajo están reglamentadas hasta en detalles poco habituales, al punto de prohibir la comunicación con el exterior. Los jueces no pueden ingresar con teléfonos celulares a las salas de jura y tampoco pueden utilizar perfume. Entre una muestra y otra disponen únicamente de agua y manzana verde para neutralizar los sabores.

“Todos esos detalles que parecen una tontería están cuidados milimétricamente”, afirmó Dellature. La alimentación de los jueces también responde a un menú específico —con un catering contratado especialmente para la ocasión—, con comidas de sabores neutros para evitar que la dieta interfiera en la percepción sensorial.

El proceso comienza antes de las jornadas de evaluación. Este año hubo 66 personas inscriptas para el jurado nacional y cerca de 30 para el internacional. Los candidatos pasan por una selección que contempla sus antecedentes y luego participan en dos jornadas de nivelación, destinadas a comprobar que los integrantes perciban de manera homogénea las características que deben identificar en cada producto. Finalmente, serán alrededor de 60 o 65 los jueces que participarán en las instancias de evaluación.

El emmenthal, un queso con gran público.

La presencia internacional también creció. En ediciones anteriores, el concurso había contado con un máximo de unos ocho jueces extranjeros; este año serán cerca de 20, procedentes de Colombia, México, Costa Rica, Guatemala, Brasil, Argentina y Chile.

La competencia establece un ganador por categoría, aunque las categorías pueden abrirse o subdividirse según la cantidad de quesos inscriptos. Dellature puso como ejemplo los quesos de masa semidura con ojos, donde pueden aparecer variedades como gruyer, emmenthal, maasdam y colonia. Si la cantidad de quesos colonia lo justifica, se crea una categoría específica para ese tipo.

Una semana dedicada al queso

El concurso forma parte de una programación más amplia. La jura se desarrollará el 14 y 15 de octubre y la entrega de premios está prevista para el 16. Antes habrá actividades en Montevideo y Colonia, entre ellas charlas y catas guiadas.

Se contará con la participación de más de 60 jueces.

El viernes 9 se realizará una primera actividad en Montevideo Shopping, dirigida a unas 100 personas, con una charla sobre quesos y una cata guiada. Al día siguiente está prevista una propuesta similar, de mayor alcance, en Colonia Shopping.

El 15 de octubre habrá además un encuentro de mujeres rurales en Colonia Suiza, organizado por la Intendencia de Colonia junto con el MGAP y, según Dellature, con participación de la Intendencia de San José. La ceremonia de premiación se desarrollará en una sala teatral con capacidad para unas 700 personas y tendrá entrada gratuita mediante reserva.

Durante esa semana también habrá presencia de delegaciones vinculadas a rutas queseras de otros países. Está confirmada la participación de ocho representantes de la Ruta del Queso Cotija, de Michoacán, México, mientras que también está prevista la presencia de integrantes de la Ruta del Queso Azul de Santa Fe, Argentina.

La jura, momento clave del concurso.

El programa continuará el 17 de octubre con la Noche de las Antorchas en La Paz, Colonia Piamontesa, una celebración vinculada con la fundación de esa localidad. Al día siguiente, en Colonia Suiza, Nueva Helvecia, tendrá lugar la Fiesta del Queso.

La propuesta incluirá música en vivo, con presencia de artistas y agrupaciones locales, además de coros y expresiones vinculadas con las tradiciones culturales de la zona. También habrá ocho estaciones de juegos familiares relacionados con el queso y un “Pasaporte Quesero”, mediante el cual los participantes podrán completar distintas actividades y obtener fichas.

La Fiesta del Queso tendrá una estructura similar a la Fiesta del Chocolate de Nueva Helvecia, organizada junto con el municipio local. Se instalarán carpas, puestos de artesanos y espacios para los productores queseros que participen del concurso. Las empresas participantes dispondrán de un espacio sin costo dentro de una carpa de 400 metros cuadrados y se les solicitará que ofrezcan sus productos a precios convenientes, con degustaciones gratuitas para el público.

Los quesos presentados al concurso también tendrán una instancia comercial posterior porque, una vez finalizada la competencia, los productos quedan en la institución y son puestos a la venta, de acuerdo con Dellature, a precios especialmente convenientes para el público.

Para la Agencia de Desarrollo Económico del Este de Colonia, la organización del concurso forma parte de una tarea que excede la realización de una actividad puntual. La institución, creada en 2000 y sin fines de lucro, articula proyectos de desarrollo regional entre organismos públicos y privados. “Pensamos en el futuro económico de la región de acá a 15 años”, concluyó su presidente.