León XIV tiene lugar de misa en Paysandú: la particular historia del parque París Londres

El parque París Londres quedó confirmado este lunes como el lugar donde el papa León XIV celebrará la misa durante su visita a Paysandú, el sábado 7 de noviembre. La definición despeja una de las principales incógnitas de la visita del pontífice al litoral uruguayo, después de que en las últimas semanas se evaluaran distintas alternativas, entre ellas el aeropuerto internacional Tydeo Larre Borges y otros espacios abiertos.

La agenda difundida para ese día establece que el avión papal partirá a las 8:25 horas desde el aeropuerto internacional de Carrasco y llegará a Paysandú a las 9:10. A las 10:00, León XIV presidirá la misa y pronunciará la homilía en el parque París Londres. A las 12:45 está previsto el despegue desde Paysandú hacia la capital, con arribo a Carrasco a las 13:30.

La permanencia del pontífice en la ciudad será, por tanto, de unas tres horas y media. La celebración religiosa concentrará la actividad principal de una visita que ya había sido confirmada para el sábado, pero cuya ubicación exacta todavía estaba bajo evaluación.

La elección del París Londres también da sentido a los trabajos que la Intendencia venía desarrollando en el predio, aunque buena parte de esas intervenciones formaba parte de una planificación anterior. En las últimas semanas, se realizaron tareas de nivelación, mantenimiento, limpieza, arbolado, sembrado, cerramiento y acondicionamiento de los accesos.

El parque está ubicado en el extremo sur de la ciudad. Foto: Pedro Dutour.

El director de Vialidad, Juan Carlos Turban, había señalado que el parque ocupa unas diez hectáreas, aunque la superficie efectivamente disponible para el público es menor debido a construcciones y otros sectores. La estimación manejada por la intendencia ubica la capacidad efectiva en el entorno de 70.000 a 80.000 personas.

También se consideró su proximidad con el aeropuerto como una ventaja logística. La planificación previa contemplaba instalar el altar sobre el sector de calle Guayabos, orientado hacia el oeste, con el público distribuido dentro del parque. Ese esquema permitiría además un acceso reservado para la comitiva desde la zona posterior del terreno.

En paralelo, la Dirección de Servicios intervino sobre el arbolado, al ser retirados alrededor de 30 ejemplares que, según Carlos Batista, director general del área, se encontraban deteriorados. Se sumaron trabajos de nivelación, colocación de arena y sembrado de césped, además de acciones de limpieza, cerramiento, pintura de cordones, control de roedores y fumigación.

A su vez, las zonas próximas al parque también fueron objeto de tareas de mantenimiento; entre ellas se encuentran las calles Monte Caseros, Zorrilla de San Martín y Guayabos, mientras que Vialidad trabajó sobre Park Way y avenida Paraguay en el marco de intervenciones vinculadas a la recuperación del entorno del arroyo Sacra, en el extremo sur de la capital sanducera.

Un parque con historia

El predio del París Londres ocupa un lugar particular en la historia urbana de Paysandú tras ser donado en 1938 a la intendencia por Pereira y Cía., firma vinculada a la histórica tienda París Londres, en el marco de las actividades por el 75° aniversario de la Declaratoria de Paysandú Ciudad.

Con el paso de las décadas, el espacio adquirió nuevos usos y terminó incorporando uno de los lugares más recordados por varias generaciones de sanduceros: el zoológico municipal.

El zoológico, inaugurado el 6 de enero de 1980, llegó a albergar unas 40 especies, entre ellas un león. Funcionó durante más de tres décadas, hasta que cerró el 20 de mayo de 2016. Los animales que permanecían allí fueron trasladados a distintos destinos como la reserva de M'Bopicuá y la organización Animales sin Hogar.

El antiguo zoológico estaba dentro del propio parque París Londres y, luego de su cierre, una placa instalada en el predio dejó constancia de aquella etapa y del cambio de denominación del sector, que pasó a funcionar como Jardín Botánico París Londres, donde actualmente trabaja el vivero municipal.

Aquí se oficiará una de las dos misas del papa en Uruguay. Foto: Pedro Dutour.

La transformación del espacio continuó con un proyecto que incorporó senderos, áreas recreativas, juegos, sectores deportivos, vivero y jardín botánico. Las obras de remodelación fueron inauguradas en diciembre de 2022 y, en los últimos años, también se desarrolló el Paseo de las Naciones, con árboles plantados por representantes diplomáticos de distintos países.

Ahora, casi un siglo después de aquella donación y cuatro décadas después de la apertura del zoológico, el París Londres vuelve a ocupar un lugar central en la historia reciente de la ciudad; esta vez, como punto de llegada de una visita papal que devolverá a Paysandú una presencia internacional sin parangón.

Una visita de tres días

La llegada a Paysandú forma parte de la primera visita de León XIV a Sudamérica como pontífice (después estará en Argentina y Perú). El viaje por Uruguay comenzará el viernes 6 de noviembre, cuando el papa llegue a Montevideo y mantenga, entre otras actividades, un encuentro con el presidente Yamandú Orsi.

Después de Paysandú, regresará a Montevideo para participar de actividades vinculadas con la educación y presidir una vigilia de oración en el Estadio Centenario. El domingo 8 viajará a Florida, donde participará de las celebraciones de Nuestra Señora de los Treinta y Tres y celebrará la segunda misa de su estadía en Uruguay.

La visita tendrá, además, un antecedente histórico directo: León XIV será el primer pontífice en regresar al país desde Juan Pablo II, quien estuvo en Uruguay en 1987 (Montevideo) y en 1988 (Montevideo, Florida, Melo y Salto).