La Paz, el pueblo de raíces piamontesas que busca convertir su historia en atractivo

La Paz, también conocida como Colonia Piamontesa, tiene una historia poco frecuente incluso para un país formado en buena medida por corrientes migratorias. Fundada el 17 de octubre de 1858 por inmigrantes provenientes del Piamonte italiano, vinculados al movimiento valdense (corriente cristiana surgida en el siglo XII en Lyon, Francia), este pueblo del departamento de Colonia conserva esa identidad en sus edificios, celebraciones y costumbres. También en el carácter de su gente.

Ubicada en el sureste del departamento, a unos 56 kilómetros de Colonia del Sacramento y a 128 de Montevideo, la población ronda los 670 habitantes, según el alcalde Walter Miranda. El municipio incluye además una extensa zona rural y localidades de la costa del Inmigrante, entre ellas Blancarena, Britópolis y Playa Azul.

La historia constituye uno de los principales activos de La Paz, porque entre sus referencias patrimoniales aparecen el Puente Negro, la iglesia valdense, la iglesia católica, la antigua Casa Pérez Butler y la Casa del Artesano. El pueblo también estuvo entre los postulados por el Ministerio de Turismo para representar a Uruguay en 2025 en el programa Best Tourism Villages de ONU Turismo, una iniciativa que reconoce comunidades rurales por su patrimonio, cultura y desarrollo turístico.

La distinción, finalmente, no quedó en La Paz, pero para Miranda el valor de la candidatura estuvo también en la exposición que consiguieron. “Lo más importante es que se dé a conocer el pueblo y que se pueda difundir la parte turística”, dijo a Montevideo Portal. “De alguna manera crecemos todos, tanto en cultura como en conocimiento”, añadió.

Una tradición que reúne al pueblo

Entre las celebraciones que conservan un fuerte arraigo aparece el carnaval. Miranda lo describe como una expresión alejada de los formatos habituales y con una particularidad: los participantes elaboran sus propios atuendos con materiales reutilizados.

La iglesia católica de La Paz. Foto: Mundo de Quimeras.

“No es un carnaval como ves en otro lado. Es más bien tradicional, de los de antes”, remarcó. Las cajas de cartón y otros materiales forman parte de la vestimenta y la celebración consigue vincular a buena parte de los pobladores.

“Hay cuatro o cinco cuadras que se llenan de bote a bote”, detalló el alcalde. La convocatoria, dice, crece año tras año y funciona también como una señal de vitalidad para una comunidad chica como a la que pertenece.

El 17 de octubre, en tanto, llega otra de las fechas centrales del calendario local: la fiesta de la Antorcha, atada a la celebración de la fundación del pueblo. Miranda recuerda una edición en la que llegaron unas 5.000 personas. De acuerdo con el jefe municipal, la más importante de todas.

La iglesia valdense. Foto: Facebook Colonia en fotos.

“Son diez cuadras las que se hacen. Un año fue impresionante: estábamos llegando los primeros que largamos y todavía la gente estaba saliendo al recorrido”, recordó. La convocatoria, incluso, trasciende las fronteras del departamento. “Viene gente de todos lados, incluso de Argentina y de distintos lugares de Uruguay”, dijo.

El Puente Negro, una obra pendiente

El Puente Negro representa uno de los proyectos que el municipio considera prioritarios y cuya recuperación pretende abordar en el futuro próximo. Construido en 1902 con madera y hierro —de 137 metros— sobre el río Rosario, es reconocido como el primer puente carretero del país. Su estado actual, sin embargo, deja que desear y plantea la necesidad de una intervención.

“Está bastante deteriorado, pero todavía es recuperable”, aseveró Miranda.

El municipio mantiene conversaciones con la Intendencia de Colonia y organismos nacionales para evaluar alternativas. El objetivo inmediato no sería necesariamente devolverle capacidad para el tránsito vehicular pesado, una obra que implicaría un costo considerable, sino encontrar una solución que permita aprovecharlo como atractivo turístico.

El Puente Negro. Foto: Facebook Colonia en fotos.

“Para que puedan pasar motos, bicicletas y gente caminando, ahí me parece que está lo accesible, poder llegar a lograrlo”, planteó el alcalde.

La estructura presenta sectores deteriorados y actualmente no se encuentra habilitada para el tránsito. Aun así, los vecinos continúan utilizándola pese a las advertencias, carteles y barreras colocadas al respecto. “La gente pasa igual”, admite Miranda, quien advierte sobre los riesgos que supone mantener esa situación.

El municipio todavía carece de una estimación definitiva del costo de recuperación. La evaluación técnica deberá determinar qué intervención resulta posible sobre una estructura histórica que, por sus características, no puede ser modificada de manera convencional.

La herencia del Piamonte

La identidad piamontesa forma parte de otro de los elementos que distinguen a La Paz. Miranda reivindica la diferencia con las colonias de inmigración suiza de otras zonas de Colonia.

“Somos descendientes de aquella gente que vino desesperada por las guerras y por un montón de cosas y encontró acá esa paz, esa tranquilidad y una forma de poder trabajar”, afirmó.

Paz en La Paz. Foto: Mundo de Quimeras.

La actividad productiva continúa siendo un componente central de la localidad. Miranda sostiene que existe una demanda laboral que incluso atrae a trabajadores de otras zonas. “Acá casi no hay desocupación”, enfatizó. La industria y las actividades vinculadas al campo sostienen buena parte del movimiento económico de la zona, entre ellas la granja La Positiva y la planta de Los Nietitos.

La historia migratoria, mientras tanto, permanece presente en las familias. “Yo soy Fantoni, mi (segundo) apellido es italiano”, contó Miranda. Su propia genealogía lo vincula con aquellos primeros pobladores que llegaron desde Europa en el siglo XIX.

Patrimonio para una comunidad

La Paz conserva una cantidad significativa de referencias históricas en un territorio reducido. De ese modo, el alcalde menciona la iglesia valdense, la iglesia católica, la plaza y antiguas construcciones vinculadas a los primeros colonos, entre otros lugares.

La iglesia valdense ocupa un lugar especial en esa identidad. El alcalde destaca la llamada torre Félix o Doble torre, vinculada a la tradición arquitectónica de las primeras comunidades valdenses establecidas en Sudamérica.

Foto: Presidencia.

La plaza es otro de los espacios que el municipio intenta mantener siempre en muy buen estado. Sus árboles, algunos de entre 20 y 25 metros de altura, requirieron un plan de poda progresiva para evitar su deterioro.

En una localidad de poco más de medio millar de habitantes, el desafío consiste en preservar y explotar ese patrimonio para mantener el encanto que genera en todo visitante que llega al lugar. Los edificios, las celebraciones, el paisaje y la memoria migratoria abren paso a esa propuesta y sensación.