Ismael Cortinas, el pueblo que hasta 1977 estuvo repartido entre cuatro departamentos

Hasta 1977, Ismael Cortinas tenía una particularidad administrativa que todavía forma parte de su identidad: el pueblo estaba vinculado territorialmente con cuatro departamentos. Una escuela quedaba del lado de Colonia, el liceo se encontraba en zona perteneciente a Flores, otros servicios correspondían a San José y otra parte de la localidad quedaba en territorio de Soriano. Pero ese año, hace casi cinco décadas, una disposición legal definió su pertenencia exclusiva a Flores. Hoy es el único municipio de ese departamento.

La historia de la localidad se remonta a los primeros años del siglo XX y, como suele pasar con muchos de nuestros pueblos, está estrechamente ligada al ferrocarril. El caserío comenzó a crecer alrededor de la estación Arroyo Grande, inaugurada en 1902, que le dio nombre al lugar durante sus primeras décadas. “Todo más o menos se armó con base en la estación de tren Arroyo Grande”, contó a Montevideo Portal el alcalde Agustín Musa.

Un pueblo muy tranquilo.

El 18 de octubre de 1950, al lugar se lo declaró pueblo y adoptó el nombre de Ismael Cortinas, en homenaje al periodista, dramaturgo y político del Partido Nacional. Trece años después, en 1963, alcanzó la categoría de villa debido al crecimiento de su población.

Para Musa, esa historia de los cuatro departamentos constituye una característica poco frecuente dentro del mapa uruguayo. “Me animaría a decir que somos un caso único” en ese sentido, afirmó, aunque recordó que existen otras localidades con vínculos territoriales similares, como Cerro Chato, relacionado con tres departamentos.

Un pueblo nacido alrededor del tren

La antigua estación continúa formando parte del patrimonio, con planes alrededor de ella. El municipio restauró el galpón principal, los espacios anexos y la fachada del complejo ferroviario. La estación conserva, además, una particular historia humana: una familia vinculada al antiguo funcionamiento ferroviario continúa viviendo allí.

La casona como centro cultural.

El objetivo ahora es darle un nuevo uso al conjunto. “Queremos armar una cafetería dentro de la parte del galpón”, señaló Musa. La iniciativa forma parte de un proyecto más amplio para generar un circuito turístico que incorpore distintos puntos de interés del pueblo.

Ismael Cortinas se encuentra ubicado en la intersección de las rutas 12 y 23, a unos 60 kilómetros de Trinidad, 30 de Cardona, 60 de San José y aproximadamente 150 de Montevideo. Esa ubicación también le otorga una relación estrecha con Cardona, localidad a la que sus habitantes recurren para distintos servicios.

La actividad económica de la zona está vinculada principalmente al medio rural. Ganadería, agricultura y producción lechera forman parte de la dinámica, mientras que numerosos pequeños tambos y establecimientos de la zona utilizan los servicios disponibles en la localidad.

En materia educativa, la situación también cambió en los últimos años, con la incorporación de más cursos y más niveles. El liceo cuenta actualmente con clases hasta sexto año —hasta hace poco solo había hasta tercero de liceo— y funciona bajo una modalidad de tiempo extendido. La escuela pasó a ser de tiempo completo, y el pueblo dispone además de CAIF, policlínica, destacamento policial, plaza de deportes, piscina, comercios y otros servicios.

Un parque recuperado y nuevos proyectos

Uno de los principales espacios públicos es el parque municipal, ubicado a unos tres kilómetros de la planta urbana. El predio había dejado de funcionar como espacio recreativo y llegó a utilizarse como vertedero. El municipio encaró su recuperación y actualmente el lugar cuenta con áreas para camping y recibe visitantes que llegan en motorhome.

Una historia vinculada a cuatro departamentos.

El parque suma unas 40 hectáreas y concentra parte de los proyectos con los que el municipio pretende ampliar la oferta turística. Entre las iniciativas previstas figura un parque acuático, proyectado para el presupuesto 2027-2028, además de un restaurante y alternativas de alojamiento.

“Estamos buscando la vuelta de poder potenciar el turismo y actividades para que la gente venga con otro fin, y mover el pueblo con eso”, dijo Musa.

La propuesta incluye también la creación de cabañas dentro del predio, con una modalidad de hospedaje inspirada en construcciones de la época del Oeste. El municipio procura que esos proyectos se desarrollen junto con emprendimientos privados capaces de aportar nuevos servicios.

Patrimonio más allá del ferrocarril

El patrimonio de Ismael Cortinas no se limita a la estación de ferrocarril. En el entorno del parque municipal existe una antigua casona conocida como la Azotea de Anchén, que el municipio identifica como una de las primeras construcciones vinculadas al origen del pueblo.

La Azotea de Anchén.

A su vez, se investiga la ubicación de un antiguo lugar de enterramientos en la zona, de un viejo cementerio, de los primeros de la zona. Según Musa, integrantes del área de patrimonio comenzaron a rastrear referencias sobre ese espacio a partir de información histórica recientemente localizada.

A esos elementos se suman la antigua pulpería, una iglesia que se conserva en buen estado y referencias vinculadas al Éxodo. En la zona existe además una plaza vinculada a ese episodio histórico y monolitos relacionados con el paso de los orientales por el territorio, comandados por el prócer José Gervasio Artigas.

Para el alcalde, la intención apunta a avanzar primero en la recuperación y puesta en valor de los lugares y luego presentar una propuesta turística más amplia. “No queríamos ir haciendo de a poquito, como que debemos tener todo el paquete presentado pronto”, subrayó.

Atardecer en Ismael Cortinas.

El poblado cuenta, según las estimaciones de Musa, con una población efectiva superior a la que surge de algunos registros. El último censo habría contabilizado unos 1.175 habitantes, mientras que el municipio calcula que el número de personas que viven habitualmente allí podría superar las 1.300, si se consideran niños y población vinculada a la actividad educativa.

A más de un siglo de la inauguración de la estación que dio origen al pueblo, Ismael Cortinas busca convertir parte de esa historia ferroviaria y territorial en una nueva etapa para la localidad, con patrimonio recuperado, servicios y proyectos turísticos en desarrollo.