El pueblo de Rocha que convirtió sus casas en una galería de arte a cielo abierto

A la altura del kilómetro 235 de la ruta 9, entre Rocha y Castillos, un desvío de apenas unas cuadras permite descubrir una propuesta artística que se extiende por las calles de 19 de Abril. Murales sobre fachadas, pinturas en paneles, esculturas, fotografías y otras intervenciones forman parte de ChafaloteArte, una galería a cielo abierto que busca darle visibilidad a un pueblo acostumbrado a quedar al margen del recorrido de quienes viajan hacia la frontera con Brasil o los balnearios rochenses.

“Lo que estamos buscando es generar una estrategia que haga que la gente entre al pueblo”, dijo a Montevideo Portal Roberto Weigel, integrante de la Dirección de Cultura de la Intendencia de Rocha. La propuesta apunta al desafío de lograr que quienes, por ejemplo, se detienen a cargar combustible en la estación de servicio ubicada sobre la ruta continúen unas cuadras más y recorran el poblado.

“Desde la estación de Ancap hacia el interior del pueblo, hasta la placita, ya se genera el circuito artístico, pero en realidad está diseminado por todo el pueblo”, añadió el encargado de la Sala de Exposiciones, profesor Eduardo Saldain, que funciona en el mismo edificio donde se encuentran las oficinas de la Dirección de Cultura de Rocha. Su recomendación es recorrerlo caminando, sin apuro, porque las obras aparecen a medida que se avanza por las calles.

El proyecto ChafaloteArte en 19 de Abril, Rocha.

El proyecto cuenta con la participación de unos 30 artistas y se pueden observar expresiones plásticas diversas, sin un tema único ni una estética uniforme. Esa pluralidad constituye una de sus características: cada participante aporta su lenguaje, desde la pintura mural hasta la escultura y el mosaico, y las obras se incorporan al paisaje cotidiano de una localidad pequeña —de unos 200 habitantes—, próxima al arroyo Chafalote.

La iniciativa, además, transcurre una etapa de revisión. La exposición permanente a la intemperie ha deteriorado parte de los trabajos y la Intendencia busca recuperar las intervenciones existentes, sumar artistas y ampliar el alcance de una propuesta que tuvo su primera inauguración formal en abril de 2022.

De Chafalote a 19 de Abril

La historia del pueblo precede largamente a su transformación artística. Su origen está vinculado a las antiguas posadas donde descansaban los pasajeros de carretas y diligencias que viajaban hacia o desde la frontera brasileña. Aquellas paradas, necesarias cuando el estado de los caminos o las condiciones del viaje obligaban a interrumpir la marcha, favorecieron el asentamiento de población en la zona.

Obra de Humberto Ochoa.

El poblado se desarrolló junto al arroyo Chafalote, que le dio su nombre original. En 1913 pasó a llamarse 19 de Abril. Hoy se encuentra a 27 kilómetros de la capital departamental, sobre la ruta 9 y a poco más de 20 kilómetros de la costa atlántica.

Su escala es reducida, pero el trazado de sus calles, las construcciones de ladrillo y la vegetación forman parte de una identidad que despertó el interés de los artistas vinculados al proyecto. Para Weigel, la tranquilidad también es un atributo que vale la pena conocer. “Los pájaros y el viento”, condensó al describir el ambiente del lugar.

La idea de convertir esa identidad en una propuesta cultural tomó impulso a partir de un encuentro entre el intendente de Rocha, Alejo Umpiérrez, y el artista Ignacio Zuloaga, residente en Maldonado. Durante una conversación sobre pueblos de la ruta 9 apareció 19 de Abril, un lugar que Zuloaga conocía de sus viajes a Brasil y cuyas casas de ladrillo le habían llamado la atención.

Obra de Ignacio Zuloaga.

“Siempre le habían interesado las casitas de ladrillo, esos frentes colorados, que son muy característicos de ese tipo de lugares”, contó Weigel, quien también es pintor y acuarelista, y hay obras de él en el pueblo. A partir de esa observación surgió la posibilidad de desarrollar un museo al aire libre, con obras incorporadas a las fachadas y otros espacios del pueblo.

Una iniciativa que ya tenía antecedentes

ChafaloteArte no partió de cero y antes de que se formalizara el proyecto departamental, vecinos y artistas habían impulsado intervenciones en las viviendas. Entre quienes tomaron parte de esa primera etapa estaban Humberto Ochoa, referente cultural de Castillos fallecido en 2025, y Jenny Olid, artista de esa localidad.

Sus murales se incorporaron posteriormente al circuito, que amplió la propuesta con la participación de creadores de distintos puntos del país. La primera etapa se inauguró hace más de cuatro años, con alrededor de 30 artistas representados en pinturas, esculturas, fotografías y otras expresiones.

Trabajo de Pablo Solari.

Entre ellos hay artistas radicados en Rocha, aunque nacidos en otros departamentos, y creadores de Montevideo. Weigel mencionó, entre otros, a Paloma Szkope, Álvaro Errandonea, Fito De Ávila, Laura Moras, Pablo Solari y Gabriela Acevedo. A su vez, destacó la presencia de Ricardo Pascale, fallecido en 2025, y adelantó que se trabaja para incorporar una obra del escultor Octavio Podestá.

El conjunto no responde a una temática cerrada porque las intervenciones tienen lenguajes y motivos diferentes, y esa diversidad permite que la recorrida no se limite a una sucesión de murales, sino que abarque distintas formas de expresión artística integradas al espacio público.

Ahora, la prioridad es recuperar las obras afectadas por el impacto del sol y la lluvia. Según Weigel, ya hubo reuniones para coordinar una puesta a punto del circuito y se analiza la incorporación de nuevos participantes. La intención es conservar lo realizado hasta el momento y, al mismo tiempo, aumentar el atractivo de la propuesta.

Más allá de la ruta

El desafío de atraer visitantes no se limita a quienes viajan por la ruta 9 y, en ese sentido, Weigel subrayó que incluso hay habitantes del propio departamento que nunca entraron a 19 de Abril. La galería puede ofrecerles una razón concreta para conocer una localidad que, en muchos casos, solo identifican por su ubicación en el trayecto hacia el este.

Pintura de Gabriela Acevedo.

Desde el ámbito de la Dirección de Cultura rochense adelantó que la administración departamental estudia desarrollar una iniciativa de características similares en Parallé, una localidad más pequeña situada sobre la ruta 15, a unos 30 kilómetros de Rocha.

La propuesta todavía forma parte de los proyectos en consideración, pero apunta a extender las actividades culturales a poblaciones que quedan fuera de los circuitos turísticos más transitados.

Mientras tanto, 19 de Abril cuenta con un recorrido que ya tiene una escala considerable para una localidad de sus dimensiones. Su continuidad dependerá, en parte, del mantenimiento de las obras y de la capacidad de convertir una parada ocasional en una visita deliberada. “Hay que recorrer el pueblo despacito, caminando con el termo y el mate. A cada paso uno se encuentra con arte”, destacó Weigel.