Durazno ya tiene una planta piloto de hidrógeno verde, con una “joya” para la región

La Universidad Tecnológica (UTEC) y la Universidad de la República (Udelar) inauguraron en Durazno la primera planta piloto de hidrógeno verde y electromovilidad de Uruguay. La infraestructura, instalada en la sede de UTEC, estará destinada a la investigación, la formación y el desarrollo de aplicaciones vinculadas con esta tecnología.

El proyecto, seleccionado en 2024 por el Programa de Equipamiento Científico de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), demandó una inversión de 375.000 dólares: 300.000 aportados por ANII y 75.000 por UTEC. La planta quedó operativa en 18 meses.

La iniciativa tiene como protagonistas al Grupo de Investigación de Hidrógeno Verde de UTEC y al Grupo Interdisciplinario de Ingeniería en Electroquímica de Udelar, con la participación del Laboratorio Solar del Cenur Litoral Norte.

La ubicación en Durazno está vinculada con la formación que allí ofrece UTEC. En esa sede funciona Ingeniería en Energías Renovables, la única carrera de ese tipo en el país. Además, varios de los proyectos industriales de hidrógeno anunciados para Uruguay están previstos para el interior.

“La nueva infraestructura permitirá consolidar una capacitación práctica y aplicada, tanto en programas de grado y posgrado de ambas instituciones como en cursos de formación continua”, explicó Vitória Olave, profesora adjunta del Área de Transferencia de Calor y Masa de Ingeniería en Energías Renovables de UTEC.

Producción y almacenamiento

La planta funciona como un prototipo experimental a escala piloto y tiene una capacidad proyectada de producir aproximadamente un kilogramo de hidrógeno verde por día, a 35 bar y con una pureza del 99,999%.

El equipamiento principal es un electrolizador de membrana de intercambio aniónico (AEM) de 2,4 kW. El sistema incluye además una planta de ósmosis para el tratamiento del agua, un equipo de secado y un sistema de compresión que permite elevar la presión del hidrógeno hasta 200 bar para su almacenamiento.

“El hidrógeno presurizado, a 35 bar, sale comprimido del electrolizador, lo que permite ahorrar energía en el posterior proceso de compresión”, explicó José Pineda, profesor adjunto del Área de Hidrógeno Verde de UTEC. Según el investigador, estas características resultan relevantes para aplicaciones de electromovilidad.

Foto: UTEC.

Uno de los equipos destacados es el compresor térmico de hidrógenos metálicos, que, según los investigadores, es único en América Latina. “Es la joya de la planta, literalmente”, afirmó Pineda. A diferencia de los sistemas convencionales, utiliza un proceso químico y térmico para la presurización, sin componentes mecánicos destinados a esa tarea.

La instalación también dispone de celdas de combustible PEM de 1 kW y 4 kW para generar electricidad destinada al autoconsumo, además de celdas móviles para ensayos con bicicletas eléctricas, drones y karts. Sensores de hidrógeno permiten detectar fugas y un sistema SCADA supervisa y controla el funcionamiento de la planta.

Formación e investigación

La infraestructura permitirá a estudiantes y docentes realizar prácticas de montaje, operación y mantenimiento de sistemas de hidrógeno y celdas de combustible. También se desarrollarán investigaciones sobre el rendimiento energético e hídrico de electrolizadores y celdas.

Durante el primer año, está previsto destinar el 20% del tiempo de uso de la planta a proyectos colaborativos con terceros.

Para Érika Téliz, investigadora de la Facultad de Ingeniería de Udelar, el desarrollo de capacidades locales mantiene su importancia más allá de la evolución económica del sector. “La soberanía tecnológica termina estando en la capacidad de tomar decisiones, en la capacidad de elegir cuál es la mejor tecnología”, aseveró.