Colón pide agilizar el cruce hacia Paysandú ante la llegada de visitantes por el Papa

La llegada del papa León XIV a Paysandú en noviembre plantea un desafío que excede la organización del evento religioso. Del otro lado del río Uruguay, Colón (Entre Ríos, Argentina) trabaja para absorber parte de la demanda de alojamiento que pueda generar la visita y, al mismo tiempo, procura que el cruce fronterizo no se convierta en el principal obstáculo para quienes viajen hacia Uruguay.

Federico Escher, secretario de Turismo de la Municipalidad de Colón, señaló que las gestiones están concentradas en aumentar la capacidad operativa del puente internacional General Artigas. En una reunión del Área de Control Integrado se planteó llevar de los habituales seis u ocho funcionarios a entre 16 y 18 los puestos destinados a los trámites fronterizos.

“Esto casi que duplicaría las opciones. Sin embargo, no estamos seguros de que con esto se puedan evitar las demoras”, advirtió Escher a Montevideo Portal. La preocupación adquiere especial relevancia porque Paysandú atraviesa, aseveró, un período de alta ocupación hotelera.

Colón como alternativa de alojamiento

La ciudad entrerriana dispone de unas 12.000 plazas hoteleras, cifra que asciende a unas 20.000 si se incorporan establecimientos de municipios próximos vinculados a la región de Tierra de Palmares. Escher considera que parte de esa infraestructura podría recibir a uruguayos que opten por alojarse del lado argentino, pero también a visitantes de distintas provincias del litoral argentino.

El paso de frontera del lado sanducero. Foto: Pedro Dutour.

“Chaco, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, todas esas provincias, en vez de ir a Córdoba, a Luján o Buenos Aires (lugares incluidos en la gira sudamericana de León XIV), tienen más cerca Paysandú”, afirmó. En ese contexto, Colón busca prepararse para una eventual concentración de viajeros durante los días previos y posteriores a la visita papal.

Todavía no existe una estimación definitiva sobre cuántas personas podrían utilizar esa alternativa y, poor eso, la planificación contempla incluso un escenario de máxima presión sobre el puente.

“Si esto no se multiplica y no hay muchos más puntos de gestión, lo que estamos evaluando es recomendar a la gente que se aloje temprano aquí el viernes y empiece a pasar a las 3, 4 o 5 de la mañana”, señaló Escher. La propuesta incluye que Paysandú informe sobre servicios gastronómicos y opciones de desayuno disponibles para quienes lleguen durante la madrugada.

Por tanto, el problema central, para la ciudad argentina, se encuentra en el tránsito fronterizo. Los vehículos no pueden permanecer detenidos sobre el puente y una eventual acumulación de automóviles podría trasladarse hasta la ruta 135 y generar dificultades también para los residentes de la zona.

Agilizar sin modificar los controles

La propuesta de Colón no apunta, subrayó Escher, a reducir las exigencias de seguridad fronteriza, sino a incorporar herramientas que permitan hacer más rápidos algunos procedimientos.

Preocupa la celeridad en los controles aduaneros y de migración. Foto: Pedro Dutour.

Entre las alternativas mencionó la precarga de datos mediante un código QR (como ya sucede con la declaración jurada). La idea consiste en que determinados datos sean ingresados previamente por el viajero para reducir el trabajo manual en el momento del control.

“No pedimos que se baje la seguridad, pedimos agilidad”, aseguró. En caso de que los funcionarios detecten alguna situación que requiera una revisión adicional, el procedimiento continuaría por la vía habitual.

Escher contó que estas preocupaciones también fueron planteadas ante autoridades de Turismo y organismos consulares de ambos países. La intención es que el Ministerio de Turismo argentino, la Cancillería y las entidades del sector hotelero puedan impulsar mecanismos que hagan más fluido el tránsito.

“Hasta acá, la verdad, lo único fluido es el río”, ironizó. Porque la experiencia cotidiana de quienes cruzan la frontera también forma parte del planteo. Escher relató que una funcionaria del Ministerio de Turismo de Uruguay le contó que, durante un viaje a Argentina, debió abrir el baúl de su vehículo para una inspección vinculada con material que llevaba para una actividad oficial.

A partir de situaciones de ese tipo, Colón pone sobre la mesa mecanismos para facilitar los desplazamientos frecuentes entre ambas ciudades, como tarjetas vecinales o sistemas de acreditación previa.

“La distancia que tenemos es nada misma, son 20 kilómetros”, señaló Escher, en referencia a la proximidad entre Colón y Paysandú.

Una integración turística que exceda noviembre

La visita de León XIV -prevista para el sábado 7 de noviembre- también es vista por las autoridades colonenses como una oportunidad para profundizar vínculos que trasciendan el acontecimiento de ese mes. Escher planteó la posibilidad de desarrollar circuitos turísticos binacionales que incorporen atractivos de ambos lados del río.

Playa de Colón, Entre Ríos. Foto: Pedro Dutour.

Uno de ellos es el termal, con una ruta que incluya Colón, San José y Villa Elisa, en Entre Ríos, junto con Almirón y Guaviyú, en el departamento de Paysandú. Del lado argentino existe el Pasaporte Termal, que otorga descuentos a quienes visitan más de un complejo. “Si lo trabajamos conjuntamente con las termas de Uruguay, lo vemos como una oportunidad más interesante”, dijo.

Al mismo tiempo, otro eje planteado apunta al turismo de naturaleza, en el que Colón cuenta con el Parque Nacional El Palmar, mientras que en Paysandú se encuentran los Montes del Queguay. Para Escher, ambos atractivos pueden integrarse en una propuesta común destinada a visitantes que recorren la región.

La idea ya fue trasladada a autoridades de Turismo y a representantes diplomáticos de los dos países. El objetivo, agregó, es reducir trabas que puedan desalentar a quienes cruzan por primera vez y, al mismo tiempo, generar una relación turística más permanente entre las dos orillas.

“Si alguien dice ‘voy a Paysandú’, cruza y pasa tres o cuatro horas en el puente, corre el riesgo de decir ‘no vuelvo nunca más’”, afirmó.

Una oportunidad para probar la infraestructura

La visita papal también pone en primer plano las diferencias de infraestructura entre ambas ciudades. Escher destacó, entre otros recursos, los estadios de fútbol y básquetbol de Paysandú, que podrían ser utilizados en el futuro por instituciones deportivas de Colón que necesiten instalaciones de mayor capacidad.

El puente General Artigas cumplió 50 años en diciembre pasado. Foto: Pedro Dutour.

Mencionó como ejemplo al club La Unión, cuyo equipo participa en el torneo nacional de ascenso argentino de básquetbol. Si llegara a avanzar de categoría podría necesitar recurrir a infraestructura deportiva de Paysandú. “Ahí tenés una posibilidad”, indicó.

En materia turística, Colón también ofreció instalar un espacio de promoción de Uruguay en su Oficina de Turismo, con material informativo, códigos QR y personal para difundir destinos uruguayos entre los visitantes argentinos.

Escher aseguró que algunos prestadores de Colón ya comenzaron a promocionar estadías vinculadas con la visita del Papa, aunque la Municipalidad mantiene una postura prudente hasta contar con mayor certeza sobre las condiciones del cruce.

Para Colón, el episodio puede servir además como prueba para mejorar la coordinación fronteriza ante futuros movimientos extraordinarios de personas. “Capaz que esta vez del Papa no resolvemos todos los temas, pero es un elemento más que nos permite mejorar la máquina”, dijo Escher.

El bosquejo se extiende incluso a escenarios climáticos y aquí Escher señaló que una eventual crecida del río, y por ende la pérdida de espacios de playa, podrían llevar a profundizar circuitos alternativos entre los complejos termales de Colón, San José y Villa Elisa, junto con Almirón y Guaviyú.

“Las crisis traen oportunidades. En este caso, una crisis climática nos puede generar la oportunidad de tener productos en común con Paysandú”, concluyó.