Conocida como la "dama de hierro de Manipur", Irom Sharmila comenzó su ayuno el 5 de noviembre de 2000, tras presenciar el asesinato, a manos del Ejército, de diez personas en una parada de autobús en el pueblo manipurí de Malom.
Sin embargo, días después de comenzar su protesta la joven Sharmila -que por entonces tenía 28 años- fue arrestada por la Policía bajo la acusación de intento de suicidio, penalizado en el Código Penal indio con una año de prisión.
Desde entonces, la activista permanece ingresada en el hospital carcelario Jawaharlal Nehru en Imphal, la capital de Manipur, porque aunque al cumplir su condena cada año recobra la libertad, la vuelven a arrestar de inmediato al persistir en su ayuno.
Con el objetivo de mantener con vida a Sharmila, en el hospital la mantienen intubada de manera forzosa vía nasal, por donde le administran alimentos, debido a que desde el inicio de la huelga de hambre la manipurí se ha negado a ingerir comida o líquidos.
La "dama de hierro" ayuna para poner fin a la Ley de Facultades Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSPA) que permite a las fuerzas de seguridad de Manipur -donde hay corrientes secesionistas- "ejecutar y torturar con impunidad", según Amnistía Internacional.
"Mi ayuno es un medio. No tengo otro", defendió en una entrevista Irom Sharmila, que advirtió que solo abandonaría su huelga de hambre "cuando sea retirada" la AFSPA.
Durante el día de hoy tendrán lugar en Manipur varios actos en apoyo a la activista, según el diario local Times of India, mientras que en otras zonas del país aprovecharon la jornada festiva del domingo para adelantar las muestras de solidaridad.
En el centro de manifestaciones de Jantar Mantar, en la capital Nueva Delhi, decenas de activistas y simpatizantes de Irom Sharmilia llevaron a cabo una huelga de hambre de 24 horas para respaldar a la "dama de hierro", recogen medios locales.
"Queremos enviar el mensaje al exterior de que Sharmila no está sola. Estamos con ella porque es una verdadera demócrata y verdadera gandhiana. Tiene todo el derecho de ser oída", dijo en el acto Devika Mittal, miembro de una asociación que respalda a la manipurí.
En el noreste de la India hay una veintena de grupos que luchan por la autonomía o independencia de sus regiones, unidas al resto del país por apenas un brazo de tierra, y con importantes diferencias étnicas y culturales.
La ley AFSPA fue aprobada por el Parlamento en el año 1958 para el noreste del país, con vistas a someter una rebelión de la etnia naga en esa zona, pero no sirvió para evitar el nacimiento de nuevos grupos insurgentes en esas regiones.
Con información de EFE
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