25 AÑOS DE LA COMPUTADORA

Vendida a un precio indicativo de 1.565 dólares, esa especie de "caja" beige, con una pantalla verde fosforescente, tenía una memoria de 16 kilovatios, 50.000 veces inferior a los PC (Personal Computer) actuales. Su "progenitor" estadounidense vendió un millón de ejemplares en cuatro años.

Pero el "IBM 5150" no fue el primer micro-computador.

Previamente, la creación por Intel del primer microprocesador, el Intel 4004, había suscitado la aparición de varias máquinas que aspiraban a desbancar los pesados aparatos que circulaban entonces, instalados en armarios y compartidos por varios usuarios.

El Micral, lanzado en 1972 por la empresa francesa R2E, reivindicó así el título de la primer computadora personal de la Historia. Pero el hito de los informáticos de IBM fue dar a luz a una nueva categoría de ordenadores, los "compatibles", es decir, los que pueden funcionar en red. El "IBM 5150" se fue imponiendo poco a poco en las oficinas, enviando al trastero las viejas terminales conectadas a una computadora central.

La 'joya' del gigante estadounidense le ganó la partida al resto de ordenadores personales: el Apple II, la Amiga, el TRS80 de Tandy o el Sinclair.

Otro valor añadido por el que apostó IBM fue valerse de los componentes que ya existían en el mercado en vez de fabricarlos, y hacerlos funcionar bajo una arquitectura abierta, utilizable por otros, con el fin de permitir el nacimiento de una industria independiente.

El "IBM 5150" se sirvió así de un microprocesador Intel. Para su sistema de explotación la empresa tomó una decisión que años después le saldría cara: contrató a una pequeña sociedad dirigida por un estudiante de 25 años llamado... Bill Gates.

Una década más tarde, la empresa de Gates, Microsoft, e Intel, liderarían el sector, al captar las mayores plusvalías generadas por la explosión del mercado de PC.

Hoy en día, las estimaciones cifran en más de 1.000 millones el número de ordenadores personales que se utilizan en el planeta (1 por cada seis habitantes), con unas ventas de 230 millones de ejemplares al año.

No obstante, los márgenes de beneficios son limitados y los fabricantes, en su mayoría chinos o taiwaneses, tratan de compensar con productos periféricos los estragos económicos.

De todas formas, centenares de millones de personas no sabrían hoy en día como hacer sin su computadora, un instrumento que les facilitó la vida para escribir, conectarse a internet, intercambiar correo, comprar música, retocar fotos o llamar por teléfono gratuitamente.

A medida que pasan estos últimos 25 años, millones de personas se han aficionado a estos aparatos. Su futuro, sin embargo, no se da por descontado. Sobre todo con la proliferación de aparatos como los celulares llamados "inteligentes", los lectores de DVD portátiles o las cámaras digitales que permiten transmitir las imágenes directamente a la impresora.

Como subraya Bjarne Stroustrup, autor del lenguaje de programación C++: "Siempre he soñado con un ordenador que sea tan fácil de usar como un teléfono. Mi sueño se ha hecho realidad: ya no sé cómo utilizar mi teléfono".

Agencias