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Orografía
El Uruguay es en conjunto un país llano, ligeramente ondulado
(penillanura en su mayor parte). Son características en el territorio
formas redondeadas de amplia base y escasa altura (llamadas
cuchillas). Al Norte se transforman en especie
de mesetas separadas entre si por los amplios valles de los
ríos y arroyos.
La altura media del territorio es inferior a los 150 metros.
Hacia el Este y Sudoeste las rocas duras asoman a la superficie
determinando cerros y sierras de cierta altura. Destacan
el Cerro de las Animas ,
el Cerro Catedral de la Sierra Carapé,
el Cerro Pan de Azúcar en el
departamento de Maldonado y el Cerro de Montevideo situado
en la capital del país.
A pesar de la escasa altura el relieve aparece muy complicado,
por una serie de formas secundarias cuyo origen se debe a
la erosión fluvial. Las costas consisten de puntas pedregosas
y playas arenosas entre dichas puntas en forma de medialuna,
y en el litoral se visualizan algunas barrancas.
UNIDADES GEOMORFOLOGICAS
1) Penillanura Cristalina:
Centro y Sudeste del país, dominan las formas redondeadas
y crestadas.
2) Penillanura Sedimentaria:
Noreste del país, depresiones creadas por la erosión con formas
tabulares residuales.
3) Cuesta Basáltica:
Noroeste del país, con escarpa al Este y superficie suavemente
inclinada hacia el Oeste.
4) Planicies: atlánticas
y platenses, desarrolladas junto al Plata y a la cuenca de
la Laguna Merín.
5) Serranías del Este:
rocas resistentes y líneas de descolocación han motivado relieves
abruptos y crestas alargadas.
6) Planicie elevada
del litoral: hacia el Sudoeste, prolongada hacia el Norte
por el río Uruguay. Es una llanura en proceso de elevación
moderada presentando barrancas y escarpas.
PENILLANURAS Y LLANURAS
Gran parte del territorio corresponde a una región intensamente
desgastada por la erosión convirtiéndose en un territorio suavemente
ondulado con algunas alturas aisladas o formando pequeños grupos,
que dan lugar a cerros y serranías principalmente
el los departamentos de Lavalleja y Maldonado. El país presenta un aspecto
de penillanura típica en gran parte de su extensión Este término
se refiere a toda región de relieve suave que a sufrido un modelado
muy prolongado e intenso hasta convertirse en un territorio
relativamente llano.
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Piedra Pintada, interesante prominencia de piedra
arenisca de unos 10 metros de altura de caprichosa forma
y variados colores. Departamento de Artigas
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Difiere de la verdadera llanura en que en esta, el terreno
es netamente llano y constituido por la acumulación de material
sedimentario. En la penillanura en cambio la erosión ha tendido
a redondear, a aplanar y en general a reducir las formas de
relieve.
La llanura se extiende en las inmediaciones de la Laguna Merín y en algunas zonas
contiguas al Plata y comprende territorios casi horizontales
en parte anegadizos con bañados, lagunas, arenales y arroyos
de curso lento.
La penillanura ocupa gran parte del país, pero no tiene un
carácter homogéneo. En el Norte sus ondulaciones son casi siempre
achatadas. En el Centro y Sur predominan las formas redondeadas
y a veces crestadas.
La penillanura presenta 3 partes de características relativamente
distintas: al Noroeste una región aplanada suavemente inclinada
hacia el río Uruguay con escarpa más o menos visible hacia el
Este. Se la denomina cuesta Basáltica. Al Nordeste una región
suavemente ondulada de relieves achatados constituídas por capas
de arenisca. Se la denomina penillanura Sedimentaria. Al Sur
y centro del país ocupando cerca de la mitad del territorio
asoman rocas de las que han derivado ondulaciones redondeadas
o crestadas. Se la denomina penillanura Cristalina.
SERRANIAS
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Serranías, Rocha
Paisaje de Cerros Chatos
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En determinadas áreas el territorio del Uruguay ofrece un marcado
aspecto serrano, ocupando zonas relativamente extensas en los
departamentos de Maldonado, Lavalleja, Rocha, Treinta y Tres y Cerro Largo. Se trata en general de alineaciones
de cerros soldados entre sí, de formas redondeadas o crestadas.
En algunos casos la cresta es bastante continua, como por ejemplo
en Sierra de la Ballena y Las Cañas. En Rivera, Tacuarembó y otros departamentos del
Noroeste el manto basáltico ofrece escarpas prominentes hasta
dar al paisaje un aspecto serrano, pero las formas son achatadas
y aunque existen cerros se trata generalmente de largos e irregulares
promontorios.
La erosión ha separado del manto basáltico algunos cerros,
provocando el surgimiento de alineaciones de cerros chatos como
por ejemplo los tres cerros de Cuñapirú.
Las serranías tienen en general carácter local. En muchos puntos
del interior del país se presentan vastas acumulaciones de bloques
pétreos y afloramientos de rocas de aspecto granitoide llamados
mares de piedra (Sierra
Mahoma, Mal Abrigo, etcétera). Tales formaciones difieren
de las sierras por carecer de verdaderos cerros o cimas crestadas.
A veces contienen grandes claros de topología poco ondulada
y desprovistos de afloramientos rocosos.
SIERRAS
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Sierra de Rocha
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Constituyen las formas más agrestes determinadas por cerros
dispuestos en hileras soldados en sus bases.
La característica particular de cada sierra depende del tipo
de roca que la constituye, porque reaccionan en forma diferente
frente a los agentes erosivos.
Por ejemplo, en la Sierra Tambores –formada por alturas
basálticas– dominan los cerros de cima achatada, en cambio
en la porción Norte de la Sierra de las Animas predomina el
granito, constituyendo cerros típicamente redondeados.
En la porción Sur, la Sierra de las Animas tiene
características diferentes porque la roca predominante es la
traquita. En la sierra de la Ballena, las cuarsitas determinan
un aspecto crestado.
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