El encuentro arrancó con un tremendo codazo del norteamericano Dempsey a Ljubijankic. Corrían apenas 20 segundos y el árbitro Onyewu ni siquiera amonestó por una jugada que merecía expulsión.
Eslovenia, mucho más cauto en su planteamiento, esperaba con dos líneas de cuatro y contó con jugadores rápidos para salir de contragolpe, aunque durante los primeros 20’ tuvo más la bola.
Antes de perder el dominio, se había puesto en ventaja con un golazo de Birsa que dejó parado a Howard con un zurdazo de afuera del área.
La iniciativa estadounidense no era sinónimo de peligro en el primer tiempo, ya que sus delanteros estaban inconexos y no podían gravitar. Altidore no era habilitado y por lo tanto lo absorbió la defensa, al tiempo que Donovan se tiró sobre los costados sin éxito alguno.
Sobre el cierre de esa primera mitad, un contragolpe perfecto de Eslovenia terminó en la red y lo dejaba, momentáneamente, clasificado a octavos de final. El lateral Brecko robó un balón en el medio producto de una buena presión en la salida estadounidense, entregó para Novakovic y éste habilitó a Ljubijankic, quien definió con tranquilidad ante la salida desesperada de Howard.
En el arranque de la segunda mitad descontó Donovan, filtrándose por el sector derecho y rematando con mucha potencia sobre el arco de Handanovic, quien no achicó el ángulo de tiro y hasta pareció asustarse por el remate que pasó cerca de su cara. Le falto decir “no vale chumbar”.
Con más empuje que fútbol, Estados Unidos siguió machacando y a los 81’ igualó por medio de quien fue su mejor figura, el hijo del entrenador Bradley. Altidore le puso una asistencia notable bajándole un centro frontal, para que el incansable volante le pusiera el puntín de su botín a una bola que venía de aire para establecer el empate definitivo.
Tres minutos más tarde, el norteamericano Edu anotó un tanto legítimo que fue mal invalidado por presunta posición adelantada. Las protestas se hicieron sentir pero el score ya no lo cambiaba nadie.
A pesar de su enojo con la labor arbitral, Estados Unidos quedó conforme con un empate que pudo ser derrota, y que lo perfila bien para lograr el paso a octavos de final.