Un descuido durante un experimento llevó al científico uruguayo Juan Pablo Tosar a encontrar un tesoro insospechado. Su hallazgo no solo reveló acciones de las células que se desconocían, sino que podría acabar trastocando un postulado fundamental de la biología.
Tosar descubrió que los complejos dentro de las células donde se fabrican las proteínas, los llamados ribosomas, también existen fuera de las células, en el espacio entre ellas, informa BBC Mundo.
El hallazgo podría derivar en el futuro en aplicaciones prácticas para millones de personas, a través de diagnósticos más tempranos de enfermedades como el cáncer.
Juan Pablo Tosar es investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República e investigador asociado del Laboratorio de Genómica Funcional del Institut Pasteur en Montevideo.
Un estudio del bioquímico de 35 años es tapa esta semana de una prestigiosa publicación científica de la Universidad de Oxford. Y su trabajo fue tema de una nota este año en la revista Nature.
BBC Mundo entrevistó a Tosar sobre la importancia de su hallazgo y por qué éste "revela a nivel de las células un universo tan vasto como el de las estrellas".
Hay muchos tipos diferentes de ARN y tal vez el más conocido sea el ARN mensajero, un intermediario que lleva desde los genes hasta el ribosoma las instrucciones necesarias para elaborar proteínas.
Pero en los últimos años se ha visto que el ARN es mucho más activo de lo que se pensaba.
"El ARN emergió como un nuevo actor protagónico en lo que es el día a día de la célula, y en la regulación de qué genes van a prenderse y apagarse, o sea, qué genes van a pasar a proteínas y cuáles no", explicó Tosar a BBC Mundo.
En los últimos años el ARN extracelular ha cobrado mucha notoriedad, señaló Tosar.
"Por un lado, estudiar ese ARN que viaja por fuera de las células, o sea, que podemos detectarlo en la sangre, en la orina, o en la saliva, nos puede hablar de cómo las células dialogan entre ellas. En otras palabras, cómo una célula puede influir liberando ARN hacia afuera para que genes se prendan y apaguen en un célula distante".
"Entender esa comunicación a distancia es muy importante si queremos entender cómo funcionan las células de nuestro organismo".
Otro motivo del interés en el ARN extracelular es su potencial para el diagnóstico de enfermedades.
"Como estos ARN viajan por los fluidos y se pueden detectar en la sangre u orina, si sabemos el tipo de ARNs que hay en una persona sana y encontramos una anomalía a nivel de estos ARNs extracelulares, esto puede llevar a un diagnóstico temprano de enfermedades, particularmente del cáncer".
El Institut Pasteur destacó en su cuenta de Twitter el trabajo de Tosar, recordando que fue una gran semana para la ciencia en Uruguay, ya que al comienzo el virólogo Gonzalo Moratorio fue nombrado como uno de los 10 científicos más destacados en 2020 por la revista Nature.
Ya lo adelantamos en este twitt https://t.co/kEqFagN7Wi
— Institut Pasteur Montevideo (@IPMontevideo) December 18, 2020
y ahora compartimos algunas notas sobre otro logro de de la ciencia uruguaya a partir de un trabajo liderado por @jptosar junto a investigadores de @FcienUdelar y del @IPMontevideo https://t.co/wQegK3NsS4 @bbcmundo
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