Quién dijo que la matemática no puede ser entretenida y hasta muy divertida. Adrián Paenza, el matemático y periodista argentino se ha dedicado a demostrar que la matemática está presente todos los días, se diría que a la vuelta de la esquina o tan cerca como la panadería.
Matemática divertida
Paenza es un profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires que ha sabido sacar a la ciencia del encierro de las universidades. Con sus continuas preguntas, sus desafíos y hasta su buen humor pone la ciencia al alcance de todos, incluidos los niños. En su libro Matemática... ¿estás ahí? Sobre números, personajes, problemas y curiosidades de la editorial Siglo Veintiuno encontrarás desde una estimación de cuanta sangre humana hay en el mundo hasta la cantidad de pelos que puede albergar una cabeza.
¿Qué es la matemática?
Tal vez, antes de seguir leyendo, sería bueno que intentaras responder con los conocimientos que ya tienes qué es la matemática.
Paenza se asombra porque probablemente muchas personas responderían con una definición muy antigua y dirían: "es el estudio de los números" o "la ciencia de los números". Esa definición, según el matemático, tendría vigencia hace 2.500 años atrás, pero hoy la matemática es bastante más que eso.
"La respuesta a qué es la matemática ha variado mucho en el transcurso de la historia. Hasta unos quinientos años antes de Cristo, aproximadamente, la matemática era -efectivamente- el estudio de los números", dice.
El autor dedica algo más de dos páginas a contar cómo ha ido cambiando la matemática a lo largo de los siglos. En el siglo XIX, por ejemplo, ya se había convertido en el estudio "del número, de la forma, del movimiento, del cambio, del espacio...".
El autor concluye: "hace tan solo unos 20 años nació la propuesta de una definición de la matemática que tuvo -y todavía tiene- bastante consenso entre los matemáticos. ‘La matemática es la ciencia de los patterns' o los patrones.
En líneas muy generales, lo que hace un matemático es examinar patterns (patrones) abstractos. Es decir buscar peculiaridades, cosas que se repitan, patrones numéricos, de forma, de movimiento, de comportamiento, etcétera".
Paenza sostiene que los matemáticos hacen razonamientos y no números.
Números muy grandes
Los números grandes son difíciles de imaginar dice Paenza, por eso propone que los compares con algo que resulte más fácil de representar. Por ejemplo: es muy difícil hacerse una idea de cuánto significa la población mundial que en agosto de 2005 superaba ya los seis mil millones de personas. ¿Cómo imaginar ese número tan grande?
"Parece mucho. Pero, qué es mucho. Veamos. ¿Qué diferencia hay entre un millón y mil millones? (aparte de que el último tiene tres ceros más)?", dice Paenza.
Para que te hagas una idea, si todos nos pusiéramos en fila y cada uno ocupara una baldosa de 30 cm de lado, la humanidad entera formaría una cola de más de 1.680.000 km. "Esto nos permitiría dar 42 veces la vuelta al globo por el Ecuador", dice el autor.
Problema para que busques la solución
Ahora te proponemos que trates de resolver uno de los tantos problemas que se presentan en el libro. Podrás pedir ayuda en casa o en la escuela o, como última opción, buscar el libro de Paenza para no quedarte con la incógnita.
El problema dice así:
"En un torneo de tenis se inscriben 128 participantes.
Como es bien sabido se juega por simple eliminación. Es decir, el jugador que pierde un partido queda eliminado.
La pregunta es: ¿cuántos partidos se jugaron en total hasta definir el campeón?".
Paenza acota con respecto a este problema que obviamente se llega a la solución haciendo la cuenta, pero insta a los lectores a buscar a pensar de una manera "no convencional".
En siguiente sitio podrás bajar de Internet en forma gratuita Matemática... ¿estás ahí? Sobre números, personajes, problemas y curiosidades y otros de la misma serie que pertenecen al autor:
