El ministro de Defensa israelí, Benjamin Ben-Eliezer, líder del Partido Laborista, renunció el miércoles a su puesto en el gabinete tras el fracaso de unas negociaciones que buscaban evitar la ruptura de la coalición de gobierno encabezada por el primer ministro Ariel Sharon.
La decisión de Ben-Eliezer se produjo después de que Sharon rechazara un acuerdo provisional sobre una disputa presupuestaria. Se cree que el pacto propuesto incluía la promesa de equiparar los fondos del Estado destinados a programas sociales con los asignados a la expansión de los asentamientos judíos.
El principal punto de fricción en las negociaciones entre el Partido Laborista y el Likud de Sharon era una partida de 147 millones de dólares, asignada a la expansión de los asentamientos judíos y que los socios de la coalición gubernamental querían destinar a prestaciones sociales para pensionistas, familias de un sólo padre, estudiantes y personas de bajos recursos
Los laboristas han amenazado con votar contra el presupuesto del 2003.
Los negociadores de los dos partidos dialogaron hasta pasado el mediodía, hora fijada para votar sobre el nuevo presupuesto, en un intento de mantener viva la coalición, de la que los laboristas controlan una gran parte.
Sharon siempre ha sido un ferviente defensor de la construcción de asentamientos.
La comunidad de colonos de Israel, que suma unos 200.000 en la Ribera Occidental, es considerada por muchos israelíes esencial para su seguridad, como primera línea de defensa desde el este. Los asentamientos judíos de Gaza están menos poblados pero siguen siendo foco de conflicto con los palestinos.
Los asentamientos se han convertido con el tiempo en uno de los principales puntos de disputa en el proceso de paz entre israelíes y palestinos.
Los palestinos ven estos asentamientos como un instrumento de la ocupación israelí cuyo objetivo es dividir el futuro Estado palestino en partes no contiguas.
Peligro de caída
El diario israelí Ha'aretz informó que abogados del Likud y del Partido Laborista se reunieron hasta altas horas de la madrugada para intentar llegar a un acuerdo por el que los laboristas darían su respaldo al presupuesto y posteriormente mantendrían conversaciones con el Likud para modificarlo antes de su aprobación final.
No obstante, Ben-Eliezer vetó ese arreglo, mientras que Sharon rechazó la contrapropuesta de retrasar la votación, dijo Ha'aretz.
Anticipando la caída del gobierno, Ben-Eliezer dijo el martes que Sharon debería reunirse con él para fijar la fecha de los nuevos comicios.
Cuando Sharon fue elegido primer ministro en el 2001, logró formar una coalición con 82 de los 120 escaños del Knesset, o parlamento. Si los 25 laboristas deciden retirarse, el gobierno quedaría por debajo de los 61 escaños necesarios para ganar un voto de confianza.
Actualmente, cinco ministros -- incluido Ben-Eliezer y Shimon Peres, ministro de Asuntos Exteriores -- forman parte del gabinete israelí.
