NAVIDAD EN BELÉN
En el pesebre
Bajo un tímido sol invernal, comienzan los festejos de Navidad en la Plaza del Pesebre de la ciudad palestina de Belén.
La iglesia de Santa Catalina, erigida en 1881 por la Custodia de Tierra Santa, a cargo de la orden franciscana, estará esta noche en el centro del mundo cristiano cuando el obispo católico Michel Sabah concelebre la Misa del Gallo.
Sabah, el Patriarca Latino de Jerusalén, peregrinará esta tarde a Belén, ciudad situada a ocho kilómetros al sur de su sede oficial, en la ciudadela antigua de Jerusalén.
Uno de los momentos más emotivos de la solemne misa, que se difunde a todo el mundo, simultáneamente con la oficiada en San Pedro, en la Santa Sede, es aquel cuando el obispo conduce una imagen del niño Jesús -confeccionada por artesanos de Barcelona- desde la iglesia franciscana hasta la cueva que yace debajo de la Basílica de la Natividad y la deposita sobre la estrella de Belén.
Según la tradición, los turistas que visitaban la cueva donde estuvo el pesebre y se alojaron la Virgen María y José, depositaban en un hueco de la estrella dorada sus peticiones y ruegos personales, o en nombre de parientes y amigos.
Algunos, siguiendo otra tradición, procuraban llevarse algún granito de la capilla conocida como la Gruta de la leche" para obsequiarlo a parturientas "para que tengan con qué amamantar a sus hijos", explicó Cristina Hurtado, una visitante de México.
Una creencia popular sostiene que el color blanco de la roca en la cueva donde se halla la capilla, se debe a una gota de leche derramada por María cuando amamantaba al niño Jesús.
"!Esto hay que verlo! Yo conozco medio planeta y no quise visitar Tierra Santa debido a las guerras, pero cuando uno está aquí, se siente seguro", dijo Douglas Palombo mientras visitaba la Basílica de la Natividad, a cargo de popes de la Iglesia Greco-ortodoxa.
Belén es la única ciudad cisjordana de la que se replegó, hace unos meses, el Ejército israelí, que transfirió el control de la seguridad a la policía palestina. El año pasado tuvo cercados a unos 200 militantes palestinos y a miembros de la policía refugiados en la Basílica al entrar con sus tanques para apresar a "terroristas".
Los destrozos causados por los blindados en fachadas de edificios y en la calle principal que conduce a la Plaza del Pesebre, habían desaparecido, al menos en las zonas turísticas, mientras el comercio aguardaba impaciente la llegada de visitantes extranjeros y también a los de las comunidades católicas de Cisjordania, Gaza e Israel.
A lo largo de su historia, Belén fue saqueada por los samaritanos en el siglo VI d.C, invadida por Persia (614) y por los musulmanes (638), destruida posteriormente por los cruzados, que hicieron de ella una fortaleza inexpugnable. En 1831 los cristianos expulsaron a los musulmanes, que recuperaron su hegemonía tras la primera guerra árabe-israelí de 1948, y en 1967 quedó bajo ocupación israelí.
En rigor, se desconoce la fecha exacta del nacimiento de Cristo, que se festeja el 25 de diciembre según una costumbre iniciada el año 350 de nuestra era, cuando el emperador Constantino abrazó la fe cristiana y fijo esa fecha sustituyendo el popular culto pagano del el solsticio de invierno, según los investigadores Antonio Salas y Andrés Manrique.
"El emperador cristiano quiso que en tal fecha se celebrase el nacimiento del 'sol de justicia'. Y así se originó la fiesta de Navidad", dicen en su "Guía al país de Jesús".
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