El portavoz del Vaticano se dirigió a las 40.000 personas que estaban concentradas en la plaza de San Pedro para anunciarles la muerte del Papa.
"Se han puesto en marcha todos los procedimientos previstos en la Constitución apostólica "Universi Dominici Gregis" promulgada por Juan Pablo II el 22 de febrero de 1996'".
Desde la madrugada del viernes, decenas de miles de fieles se concentraron en la plaza San Pedro para rezar por la salud del Papa.
Habrá nueve días de duelo; al tercer o cuarto día se velará y luego será enterrado al sexto día. Su habitación permanecerá sellada hasta que el Conclave no elija a el nuevo Papa.
El Pontificado de Juan Pablo II, el primer Papa eslavo de la historia de la Iglesia, concluyó entre una gran multitud, que no dejó ni un minuto sólo al líder espiritual de más de mil millones de católicos en el difícil trance de dejar este mundo.
Con el fallecimiento de Juan Pablo II, que en mayo próximo habría cumplido 85 años, concluye un papado que comenzó el 16 de octubre de 1978, tras un cónclave que llevó al Solio Pontificio a un papa polaco, rompiendo una tradición de 455 años de pontífices italianos.
El último Papa no italiano fue el holandés Adriano VI, 455 años atrás.
Karol Wojtyla temió defraudar a los romanos por no ser italiano y no hablar bien el idioma, según reveló él mismo pocas semanas después.
"En el recinto del cónclave -recordó- tras la elección, pensaba: ¿qué diré a los romanos cuando me presente ante ellos como su Obispo, procediendo de un país lejano como es Polonia?".
"Me vino entonces a la mente la figura de San Pedro y pensé: hace casi dos mil años vuestros antecesores aceptaron a un recién llegado, por lo tanto vosotros ahora también aceptareis a Juan Pablo II, como acogisteis una vez a Pedro de Galilea", añadió.
Esta es la razón por la que el Papa Wojtyla, rompiendo con el protocolo, violó el ceremonial de la primera bendición al presentarse a los romanos con aquel requerimiento de benevolencia plasmado en la frase "se mi sbaglio, mi corrigerete" ("corregidme si me equivoco").
Tres días después de su elección viajó a Castelgandolfo y el 5 de noviembre visitó Asís, el primero de sus 144 viajes por Italia. Tres meses más tarde viajó a México y la República Dominicana el primero de sus 104 viajes por el mundo.
En marzo de 1979 publicó la encíclica "Redemptor hominis", la primera de las catorce escritas en estos 26 años, en la que trazó las línea de su pontificado, el tercero más largo de la historia de la Iglesia.
A lo largo de sus 26 años y medio de pontificado creó un total de 232 cardenales, de ellos uno "in pectore", cuyo nombre no ha llegado a desvelarse y ni el mismo elegido sabe que fue creado cardenal.
El 13 de mayo de 1981 resultó herido de gravedad en el abdomen y la mano en un atentado perpetrado por el terrorista turco Ali Agca, lo que desencadenó una serie de dolencias que le llevaron al quirófano en repetidas ocasiones.
Entre los principales episodios de su pontificado está la primera visita de un Papa a una iglesia luterana (Roma, 1983), la primera a una sinagoga (Roma, 1986), la Jornada mundial de oración por la Paz (Asís, 1986) y la excomunión del arzobispo Marcel Lefebvre (1988).
En 2001 se produjo un hecho histórico: Juan Pablo II visitó la ortodoxa Atenas y entró en una mezquita, la de Damasco, siendo la primera vez que un Pontífice romano pisaba una mezquita y oraba en su interior.
Asimismo, figuran el primer encuentro de un Papa con una comunidad musulmana (Casablanca, 1985), el Año Santo de 1983, a partir del cual creó las Jornadas mundiales de la Juventud, celebradas en Roma (varias veces), Buenos Aires, Santiago de Compostela (España), Denver (EEUU), Manila, Czestochowa (Polonia), París y Toronto (Canadá) en el 2002.
La Jornada del Año 2000 reunió en Roma a más de dos millones de jóvenes procedentes de todo el mundo, en la mayor concentración de jóvenes en Occidente.
También destaca el encuentro con el último presidente de la URSS, Mijail Gorbachov, en diciembre de 1989, que marcó el final de los regímenes comunistas europeos y la normalización de la Iglesia católica en dichos países, y la visita realizada en enero de 1998 a Cuba, donde fue recibido con todos los honores por el presidente Fidel Castro.
Aparte de sus catorce encíclicas, con Juan Pablo II se publicaron los nuevos Códigos de Derecho Canónico Latino (1983) y Oriental, así como el Catecismo Universal de la Iglesia Católica (1992), fruto del Sínodo especial de Obispos de 1985, dedicado al Concilio Vaticano II.
Su gran deseo era llegar al año 2000, abrir la Puerta Santa e introducir la Iglesia en el tercer milenio. Lo consiguió, al igual que su anhelado viaje a Tierra Santa.
En la primavera de 2000 pudo por fin pisar Tierra Santa. Visitó el Monte Nebo, donde Moisés vio la Tierra Prometida antes de morir; Belén, Jerusalén, Nazaret y varias localidades de Galilea.
Durante ese viaje, Juan Pablo II, el primero en reconocer en 1986 "los derechos nacionales" del pueblo palestino y entablar relaciones diplomáticas plenas con Israel en 1994, ofició misa en la Plaza del Pesebre de Belén, pidió perdón en el Muro de las Lamentaciones y en el Museo del Holocausto por los errores cometidos por los cristianos que persiguieron a los judíos y celebró misa y oró en el Santo Sepulcro.
En el mes de mayo de 2000, en su tercer viaje a Fátima (el último de los cuatro realizados a Portugal), beatificó a Jacinta y Francisco, los dos pastorcillos a los que se apareció la Virgen en 1917 y a petición propia se desveló el tercer secreto de Fátima referido al atentado que Juan Pablo II sufrió en 1981.
Los otros dos secretos, que forman parte de un mismo mensaje, fueron desvelados hace años. Se referían a la visión aterradora del infierno, la devoción al Corazón Inmaculado de María, al final de la Primera Guerra Mundial y comienzo de la Segunda, la conversión de Rusia y el fin del comunismo.
Juan Pablo II no ha podido ir a Moscú, un viaje que deseaba ardientemente, ya que el patriarcado ortodoxo de Moscú es el más importante y un abrazo con el patriarca Alejo II habría supuesto un gran paso para esa anhelada unidad de los cristianos.
Tampoco pudo pisar China, donde los católicos siguen estando perseguidos, y donde estos días de agonía, como en todo el mundo católico se ha rezado por su salud.
La salud del Papa se agravó a partir de la mañana del 30 de enero, en sus últimos dos meses el pontífice perdió casi veinte kilos.
La última aparición personal que hizo el Papa fue el 30 de marzo de 2004, tres días antes de su muerte.
(En base a Agencias)
