COMENZÓ EL AVISTAMIENTO DE BALLENAS

Montevideo Portal

Desde hace 15 días comenzaron a llegar las ballenas a Rocha y Maldonado, iniciando una temporada de avistamiento que dura hasta finales del mes de octubre. A partir de finales de julio y hasta los primeros días de noviembre, los cetáceos seguirán apareciendo para cumplir con sus ciclos de reproducción. Bajando al sur, las ballenas enfilan hacia aguas más cálidas en el invierno y la primavera, lo que hace de Uruguay un excelente corredor para observar a los animales más grandes del mundo.

Rodrigo García, de la Organización y Conservación de Cetáceos (asociación sin fines de lucro que desde el 2000 se dedica a la "educación y sensibilización ambiental y conservación marina"), confirmó a Montevideo Portal que ayer y hoy pudieron verse ejemplares adultos, de gran tamaño, a sólo 50 metros de la costa en Maldonado. Más precisamente, se vieron grupos de hasta seis ejemplares entre las paradas 40 y 25 de Punta del Este.

García explicó que este próximo jueves, junto al Ministerio de Turismo, se hará el lanzamiento de la temporada, donde "se realizará una presentación sobre la importancia de la ballena franca para el turismo del avistaje". La idea principal es situar a la ballena como un producto turístico pero "sólo dentro del marco del turismo sostenible".

En este sentido, García explicó que se promoverá más el avistaje en tierra que embarcándose, ya que en Uruguay pueden verse muy de cerca desde la costa. "No hay necesidad de embarcarse y molestar su entorno, haciendo ruido. Es importante el respeto al ciclo de reproducción que vienen a completar las ballenas. Y si es embarcado que sea con responsabilidad y bajo estrictas condiciones", explicó García.

El avistamiento temprano de ballenas en este año, según el encargado de la OCC (se han visto eje mplares incluso en mayo), demuestra que cada temporada el número de ejemplares es más amplio. Los visitantes y residentes de Punta del Este pueden comprobarlo a simple vista en estos días.

Para más información se puede ingresar a http://www.ballenafranca.org

Panorámica de las ballenas

Con el mismo interés pero bajo otra óptica funciona el proyecto Cetáceos Uruguay, que se dedica a la investigación y conservación de los cetáceos en la costa uruguaya desde el 2004, gracias al empuje de un grupo de profesionales y estudiantes de la Facultad de Ciencias.

El Dr. en Zoología Federico Riet informó a Montevideo Portal que las ballenas comenzaron a llegar a las costas de Rocha y Maldonado hace tres semanas. A partir de la primera semana de agosto Riet y sus colegas empezarán a realizar los primeros vuelos para tomar datos del comportamiento de los animales y fotografiarlos. Riet es encargado, junto a Paula Costa, Rafael Álvarez y Gabriela Jorge, del proyecto Franca Austral, que realiza un relevamiento de la ballena franca austral en la costa atlántica uruguaya.

"Se registra el número de ballenas, el grupo, si son adultos o crías y se sacan fotos a las callosidades que tienen en la cabeza para identificar los ejemplares", explicó Riet.

Esta suerte de censo paciente se realiza al comparar los archivos fotográficos de los años anteriores y comparándolo con el catálogo argentino. Un dato importante es que en Uruguay no suelen verse crías, lo que alimenta la teoría de que Uruguay es usado como "corredor" en el proceso migratorio de los ejemplares adultos.

Riet explicó que el momento en que se verán más ballenas es en setiembre y octubre, aunque ya puedan verse algunos animales en la costa, como anunciábamos al comienzo de la nota.

Para más información sobre el proyecto se puede ingresar a http://www.cetaceos.org.uy

Consejos para avistar ballenas

Si bien en Uruguay tenemos el privilegio de poder observar ballenas en la costa a simple vista, quien tenga deseos de pasar una tarde frente al océano en un intento por distinguirlas deberá seguir una serie de consejos prácticos para aprender a reconocerlas.

1) No lo intente desde su apartamento con vista al mar. Las ballenas francas frecuentan algunos lugares determinados a lo largo de nuestro litoral atlántico, como La Paloma, Playa Mansa, Punta Ballena, José Ignacio, Cabo Polonio, Aguas Dulces, La Pedrera o Punta del Diablo. Según los estudios del proyecto Franca Austral, actualmente la mejor zona está entre Valizas y el balneario Oceanía en Rocha

2) Si lo intenta durante todo el año, es probable que pierda buena parte de su tiempo. La temporada de ballenas en nuestras aguas va de julio a noviembre, pero el período más favorable es el que va desde fines de agosto hasta los últimos días de octubre.

3) Estos animales tienen un soplido característico, que se traduce en un chorro en forma de "v" que puede elevarse hasta cinco metros. Es fácilmente perceptible desde la costa

4) Observe con atención. Las ballenas francas suelen nadar relativamente cerca de la costa por lo que en ocasiones suele apreciarse el golpe característico de su cola triangular o la aleta pectoral cuando giran sobre sí mismas.

5) Paciencia: las ballenas no tienen el hobby permanente de recorrer nuestra franja atlántica. Avistarlas requiere tiempo y cierta concentración. No se rinda luego de la primer hora ni se dedique a leer un libro durante todo ese tiempo.

6) Cuidado especial con los varamientos. Una forma desafortunada,-aunque muy cercana- para observar uno de estos cetáceos es cuando encallan en nuestras costas. En ese caso, no los toque ni intente alimentarlos o se acerque demasiado. .

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