EEUU sufrió en 2020 peor caída de esperanza de vida desde la 2ª Guerra Mundial

La esperanza de vida en Estados Unidos disminuyó en un año durante los primeros seis meses de 2020, según divulgó este jueves el gobierno de ese país. Se trata de la mayor caída desde la Segunda Guerra Mundial, y constituye una sombría evidencia de las consecuencias mortales de la pandemia del coronavirus.

La esperanza de vida es la medida más básica de la salud de una población, y el marcado descenso en un período tan corto es muy inusual y preocupante. La caída se produce después de una serie de descensos menores impulsados en gran parte por un aumento en las muertes por sobredosis de drogas. Sin embargo, en los últimos dos años se produjo una frágil recuperación, que ahora ha desaparecido.

Según informa el periódico The New York Times, los datos oficiales brindan la primera imagen completa del efecto de la pandemia en la esperanza de vida de los estadounidenses, que cayó a 77.8 años desde 78.8 años en 2019.También mostró una profundización de las disparidades raciales y étnicas: la esperanza de vida de la población negra disminuyó en 2.7 años en la primera mitad de 2020, reduciendo 20 años de ganancias. La brecha de esperanza de vida entre los estadounidenses blancos y negros, que se había ido reduciendo, es ahora de seis años, la más amplia desde 1998.

"Sabía que iba a ser grande, pero cuando vi esos números, pensé, 'Dios mío'", dijo Elizabeth Arias, la investigadora federal que produjo el informe, acerca de la disparidad racial. Sobre la caída de la población en su conjunto, dijo: "No hemos visto una disminución de esa magnitud en décadas".

Aún así, a diferencia de la caída en la esperanza de vida causada por el complejo problema de larga duración de las sobredosis de drogas, este, impulsado en gran parte por la Covid-19, no es probable que dure tanto, porque las muertes por el virus están disminuyendo y la población está siendo vacunada.

La última vez que una pandemia causó una disminución importante en la esperanza de vida fue en 1918, cuando cientos de miles de estadounidenses murieron a causa de la llamada gripe española. La esperanza de vida se redujo en la friolera de 11,8 años entre 1917 y 1918, recordó Arias, lo que redujo la esperanza de vida promedio a 39 años. Sin embargo, las cifras volvieron a la normalidad el año siguiente, a medida que disminuían las muertes.

Incluso si tal repunte ocurre esta vez, los efectos sociales y económicos de Covid-19 persistirán, señalaron los investigadores, al igual que los efectos desproporcionados en las comunidades de color. Todo esto está sucediendo en un contexto de disminución de la esperanza de vida que solo se había recuperado brevemente de la epidemia de drogas; algunos investigadores dijeron que las muertes por drogas, que comenzaron a aumentar nuevamente en 2019 y 2020, pueden continuar empujando a la baja las tasas de esperanza de vida.

La Dra. Mary T. Bassett, ex comisionada de salud de la ciudad de Nueva York y profesora de salud y derechos humanos en la Universidad de Harvard, dijo que, a menos que el país aborde mejor la desigualdad, "podemos ver que la esperanza de vida de Estados Unidos se estanca o disminuye durante algún tiempo. "

Señaló que la esperanza de vida en Estados Unidos comenzó a quedarse atrás de la de otros países desarrollados en la década de 1980, una divergencia que ha desconcertado a los investigadores. Una teoría es que las crecientes disparidades económicas también se han abierto paso en la salud de los estadounidenses. Las condiciones de vida que han llevado a peores tasas de Covid-19, como viviendas superpobladas y protecciones inadecuadas contra virus para los trabajadores con salarios bajos, solo exacerbarán esa tendencia, explicó Bassett.

La esperanza de vida representa el número promedio de años que se espera que viva un recién nacido si las tasas de mortalidad actuales no cambian. Los descensos tienden a señalar graves problemas sociales, como la fuerte caída en Rusia tras el colapso de la Unión Soviética. Las caídas en los países desarrollados son raras, pero Estados Unidos las experimentó de 2014 a 2017 a medida que la epidemia de opioides pasó factura. Antes de eso, los demógrafos no habían visto un declive absoluto desde 1993, durante la epidemia del sida.