La victoria dejo a los Celtics de nuevo clasificados a las finales de la Conferencia Este por segunda temporada consecutiva y tendrán de rival otra vez a los Cavaliers de Cleveland, que defienden el título de campeones y clasificaron tras barrer 4-0 a los Raptors de Toronto.

Los Celtics tendrán la ventaja de localía y el primer partido de la serie al mejor de siete se jugará en el TD Garden de Boston, el próximo domingo.

Será la primera vez que los Celtics lleguen de forma consecutiva a las finales de la Conferencia Este desde que lo hicieron cinco veces durante la era de los originales "Big Three" que protagonizaron el equipo que jugó de 1984 a 1988.

El base Terry Rozier, que aportó 17 tantos, anotó dos libres a 10 segundos del final que dieron a los Celtics el parcial de 113-109. El escolta J.J. Redick respondió con un triple restando 4.7 segundos por jugarse, hasta que a 2.4 segundos del cierre Smart anotó el segundo de los dos libres que hizo y selló el 114-112. El base australiano Ben Simmons dio un mal pase en la última posesión y el propio escolta de los Celtics se lo robó.

Smart, que estaba supuesto a haber fallado el segundo tiro libre, quiso ponerle el suspenso hasta el final y vio como tras anotar con el rebote del balón, los Sixers tuvieron la oportunidad de haber conseguido la victoria con un intento de triple, pero él mismo corrigió el error.

Antes del final con suspenso y cardíaco, los Celtics habían tenido al alero novato Jayson Tatum como su gran líder encestador tras conseguir 25 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes, que le permitieron consagrase como el futuro jugador franquicia.

Tatum, de 20 años, y el escolta Donovan Mitchell, de los Jazz de Utah, son los dos únicos novatos de la NBA con siete partidos consecutivos de playoffs que han anotado al menos 20 puntos desde que el legendario Julius Erving lo hizo con los Sixers en la temporada de 1972.

Mientras que el escolta Jaylen Brown, otro de los jóvenes talentos desarrollados esta temporada por los Celtics, tras las bajas de los jugadores franquicia, el base Kyrie Irving y el alero Gordo Hayward, respondió con 24 puntos, incluidos tres triples de cuatro intentos. Rozier llegó a los 17 tantos como tercer máximo encestador. El pívot dominicano Al Horford acabó con 15 puntos tras disputar 39 minutos.

El pívot camerunés Joel Embiid con un doble-doble de 27 puntos y 10 rebotes se encargó de ser el líder de los Sixers, que al final, de nuevo, en los momentos decisivos no lograron los tantos ganadores.

El ala-pívot croata Dario Saric también brilló con un doble-doble de 27 tantos y 10 rebotes, mientras que Simmons llegó a los 18 tantos, ocho rebotes y seis asistencias.

Los Sixers, que volvieron a los playoffs por primera vez desde la temporada del 2012, habían ganado 20 de 21 partidos antes de llegar a la serie frente a los Celtics, pero perdieron los tres primeros de la eliminatoria y quedaron prácticamente sin chances de luchar por estar en las finales del Este.

El partido estuvo tan parejo que se dieron 21 cambios de líder, el mayor en lo que va de playoffs esta temporada, hasta que los Celtics anotaron ocho puntos consecutivos en el último 1:37 minutos del encuentro, que fue lo que hizo la diferencia en el marcador final.

EFE l FútbolUy