El pasado 26 de septiembre, en el norte de Inglaterra, se disputó el primer partido de la historia en el que los cabezazos estuvieron limitados. Solo se podría golpear la pelota con la cabeza en el área chica y durante el primer tiempo, pero estaban completamente prohibidos durante la segunda mitad. Un gesto simbólico para destacar la importancia de proteger la salud de los futbolistas frente a la demencia.

Esta enfermedad ha azotado a muchos futbolistas que han dado forma e historia al fútbol inglés, algunos de ellos, campeones del Mundo en 1966, como Bobby y Jack Charlton, Ray Wilson, Martin Pieters o Nobby Stiles, entre otros. Todos sufrieron demencia que, según un estudio de la Universidad de Glasgow, es tres veces y media más propensa a aparecer en un futbolista antes que en una persona que no esté relacionada con este deporte.

En la élite

Por eso la Federación Inglesa (FA, por sus siglas en inglés), la Premier League, la EFL (English Football League) y el sindicato de jugadores (PFA) se han unido para investigar la forma de mitigar el impacto que las enfermedades neurodegenerativas tienen en los futbolistas.

Este nuevo plan, que se espera que esté listo para la temporada 2022/2023, se centra en la educación, el apoyo y la importancia de que los futbolistas sepan a lo que se exponen, con el objetivo de que las lesiones cerebrales se traten con una mayor efectividad y que se puedan conocer mejor los vínculos entre el fútbol y las enfermedades neurodegenerativas.

El paso adelante más importante que se ha tomado con este plan es el de introducir los test de saliva para detectar problemas cerebrales durante un partido. De este modo, el jugador que sufra un golpe en la cabeza se someterá a varias pruebas de saliva que serán comparadas con las de otros compañeros a los que no les haya ocurrido nada durante ese partido o práctica. Se espera que esta medida se pueda utilizar a modo de prueba a lo largo de esta temporada.

"Es fantástico ver que el fútbol ha entendido la importancia de la demencia. Creo que el fútbol ha entendido que esto es un problema colectivo y que necesita de la ayuda de todos para solucionar esta terrible enfermedad", dijo Maheta Molango, presidente de la PFA, a Sky Sports.

Ayudas

Esta técnica de la saliva ha estado influenciada por un estudio realizado por la Universidad de Birmingham para detectar conmociones cerebrales en los jugadores de rugby. Según esta investigación, los tests eran capaces de predecir la existencia de una enfermedad cerebral en un 94 % de los casos.

La temporada pasada ya se dio un gran impulso en la lucha contra esta enfermedad al introducir cambios por conmociones. De esta manera, cualquier jugador que sufra un golpe en la cabeza, tendrá que salir de la cancha y será sometido rápidamente a un análisis.

Además de lo ya mencionado, este plan también proveerá ayuda a los jugadores ya retirados que sufran esta enfermedad e incidirá en labores educativas en los centros de formación de futbolistas.