Contenido creado por Gerardo Carrasco
Tecnología

Sonrían, marcianitos

La cámara astronómica más grande del mundo se erguirá en el norte chileno

La cámara astronómica más grande del mundo con un lente de 8,4 metros de diámetro capaz de capturar más 800 fotografías de 3,2 gigapixeles cada noche por un período de 10 años se comenzará a construir en el norte Chile en los próximos meses.

18.07.2014 15:12

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2014-07-18T15:12:00-03:00
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Si bien aún no hay una fecha clara para el inicio de las obras, estimado para septiembre u octubre de este año, el "Large Synoptic Survey Telescope" (LSST o Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos), con un costo total de 660 millones de dólares, será emplazado en el cerro Pachón, a unos 530 kilómetros al norte de Santiago, junto a los observatorios Tololo, SOAR y Gemini Sur.

El LSST permitirá hacer un mapa del hemisferio sur y tendrá la capacidad de mirar los cambios del universo y detectar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra, además de aportar datos para la investigación de la energía oscura y para conocer la estructura de la galaxia.

"La ciencia avanza sobre varios pilares, uno de ellos es el estudio de la energía oscura y la materia oscura, son dos preguntas fundamentales para la física, no tanto para la astronomía, en las cuales el LSST podrá aportar datos", señaló a Efe, Christopher Smith, director en Chile de Aura, el consorcio de universidades a cargo del proyecto.

Según Smith el LSST, que estará operativo a partir del año 2022, también permitirá avanzar en el cocimiento de la "estructura de la galaxia", ya que gracias a las imágenes que capture se podrán obtener información sobre los astros más cercanos a nuestro planeta.

En esa misma línea, Smith, doctor en astronomía de la Universidad de Harvard, sostuvo que el LSST logrará detectar entre el 90 % y 100 % de los asteroides potencialmente peligrosos y que pudieran chocar con la Tierra.

La mayor parte del proyecto será financiado por la National Science Fundation (NSF) de Estados Unidos, que aportará 473 millones de dólares, así como el Departamento de Energía de es país que contribuirá con 100 millones dólares. Por otra parte, el gigantesco lente de la cámara que se construye en la Universidad de Stanford, será financiado por empresas privadas y llegará a Chile el año 2020.

Según Smith, para procesar los más de cinco millones de imágenes que se espera capturar en los 10 años que contempla el proyecto, será necesario "trabajar en conjunto con científicos de diversas disciplinas y de forma coordinada".

El almacenamiento de los datos se realizará en un computador de gran capacidad que estará en la ciudad de La Serena, a unos 480 kilómetros al norte de Santiago, el cual se conectará con uno similar en Estados Unidos.

Asimismo, se pretende que los datos recopilados no sólo sean accesibles para los científicos, sino que para público en general de a través de internet.

Smith asegura que cada noche se almacenarán unos quince terabit, ya que cada imagen capturada pesará entre seis y doce gigas.

Según el experto, los datos del Gobierno chileno indican que para el año 2020 más del 70 % de la infraestructura astronómica, medida por la suma del diámetro de los telescopios existentes, estará en territorio chileno.

Chile, en especial en su zona norte, es considerado una capital astronómica a nivel mundial debido a las características de su cielo, sólo comparables con las del volcán hawaiano Mauna Kea, donde se ubican actualmente las cámaras astronómicas más grandes del mundo con menos de la mitad de diámetro y capacidad de resolución que las que tendrá en LSST.

EFE